El día 23 de septiembre se celebró en la escuela Hugh R O’Donnell Elementary en East Boston la campaña estatal de la Administración-Healey Driscoll «Tu Presencia es Poderosa» para resaltar la importancia de asistir a la escuela.
Previo al inicio del año escolar el secretario de educación de Massachusetts, Patrick Tutwiler, explicó que el ausentismo crónico sigue siendo un problema.
“El ausentismo es realmente una manifestación de una necesidad insatisfecha”, comentó Tutwiler.
A nivel nacional, el ausentismo crónico ha aumentado drásticamente desde la pandemia de COVID-19. Después de dos años de interrupciones en la educación en 2019-20 y 2020-21, las escuelas han vuelto a la enseñanza presencial, pero la asistencia no ha regresado a los niveles anteriores a la pandemia.
El ausentismo crónico sigue siendo un problema en Massachusetts
Antes de la pandemia, el 13% de los estudiantes faltaban al 10% o más del año escolar. Esa cifra aumentó al 28% en 2022, pero ha habido cierta mejora desde entonces. En marzo del último año escolar, el 20% de los estudiantes seguían siendo crónicamente ausentes. El problema es más común en el jardín de infancia y en la escuela secundaria.
Aunque los datos más recientes muestran una ligera mejora, la tasa sigue siendo superior a los niveles previos a la pandemia.
Mass Gov resalta que los estudiantes hispanos o latinos son los más propensos de cualquier grupo étnico-racial a estar crónicamente ausentes (34.5% en 2022-23). Según Future Education Organization, eso es debido a que los estudiantes están enfrentando necesidades de salud no tratadas, problemas de transporte, problemas de salud mental u otros desafíos significativos. Cuando muchos faltan a la escuela, los maestros no pueden avanzar al ritmo habitual, lo que afecta el progreso académico tanto de los estudiantes que asisten regularmente como de los que faltan.
“El ausentismo crónico afecta a casi las tres cuartas partes de las escuelas de nuestro estado. No importa de dónde seamos (distritos rurales, suburbanos o urbanos), estamos juntos en esto como una sola comunidad”, dijo el Commissioner de Educación Primaria y Secundaria, Jeffrey C. Riley.
Es por ello que en agosto la Administración Healey-Driscoll anunció la campaña “Tu Presencia es Poderosa” para reducir el ausentismo crónico y apoyar a los estudiantes a regresar al aula, donde tienen acceso a una variedad de recursos, incluidas comidas escolares gratuitas universales y servicios de salud mental.
Mejorar la asistencia de los estudiantes consiste en una colaboración entre las escuelas y las familias
“Sabemos lo importante que es la asistencia a la escuela para el aprendizaje, la socialización, el acceso a alimentos saludables y mucho más. Requiere mucho esfuerzo de todos (familias, directores, maestros, consejeros académicos, personal de apoyo) y estas comunidades son una prueba de que el trabajo duro vale la pena”, dijo la gobernadora Healey.
La tasa de ausentismo crónico en Massachusetts ha mejorado, cayendo de 24.5% en marzo de 2023 a 19.6% en marzo de 2024, una reducción de 5 puntos porcentuales en un año y casi 10 puntos desde marzo de 2022. Aunque sigue siendo un problema en todo el país, el estado está avanzando. Por ejemplo, en la escuela Hugh Roe O’Donnell Elementary en East Boston, la tasa es del 18.7%.
Como parte de la campaña “Tu Presencia es Poderosa” en Massachusetts, los representantes estatales están destacando a las escuelas que han logrado la mayor reducción en el ausentismo crónico, incluyendo aquellas ubicadas en comunidades mayoritariamente latinas, como East Boston, donde el 54.4% de los residentes son hispanos o latinos.
«Es muy importante llevar a los niños a la escuela todos los días para que adquieran responsabilidades y sigan creciendo, y hay muchos latinos en esta escuela», dijo Ana Lilian Mercado, madre de un estudiante de la escuela Hugh Roe O’Donnell Elementary.
Para determinar las 10 mejores escuelas, El Departamento de Educación Primaria y Secundaria de Massachusetts (DESE, por sus siglas en inglés) analizó las escuelas con al menos 100 estudiantes y aquellas donde la tasa de ausentismo crónico era inferior al 20 por ciento (la tasa estatal) al 1 de marzo de 2024.
DESE invita a estudiantes, personal escolar y familias de pre K-12 y clases de aprendizaje de adultos que envíen obras creativas (arte, música, fotografía, videografía o escritura) que expresen por qué asisten a la escuela. Las presentaciones deben entregarse antes del 20 de diciembre de 2024.
“Sabemos que la tasa de ausentismo todavía es más alta de lo que era antes de que comenzara la pandemia, pero con escuelas como la O’Donnell liderando el camino, vamos en la dirección correcta”, comentó el secretario Tutwiler.
¿Cuál es el secreto de los padres latinos?
El compromiso de los padres latinos es clave para mejorar la asistencia escolar. Carlos Castañeda, padre de una estudiante en East Boston dice que “el secreto es querer un mejor futuro para ellos. Como padre, hay que esforzarse para sacar a nuestros hijos adelante”, le compartió a El Planeta.
Lina, madre colombiana de una estudiante en Hugh Roe O’Donnell Elementary resaltó el deber de un padre en esta posición: “Es importante que estemos siempre junto a nuestros hijos, porque en nuestro país, siendo latinos, a menudo los abandonamos por el trabajo”.
Lina también destacó la importancia de elegir escuelas que no solo ofrezcan un ambiente de aprendizaje donde los niños puedan «aprender jugando» para motivarlos a asistir, sino que también cuenten con recursos que apoyen a niños de todas las culturas y así facilitar su aprendizaje.
“Sabemos que en la escuela hacen un buen trabajo, pero también debemos estar muy pendientes de ellos y cuidarles mucho el corazón”, añadió.
