Por Shannon Dooling
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Citando dos décadas de quejas sobre hacinamiento, atención médica inadecuada y otros malos tratos, un nuevo informe alega que el personal del Centro Correccional del Condado de Plymouth participó en un patrón de abuso contra los detenidos inmigrantes.
Prisoners’ Legal Services de Massachusetts y el Programa de Derechos de los Inmigrantes y Trata de Personas de la Facultad de Derecho de Boston University basaron su informe, publicado el lunes, en registros de quejas y violaciones que datan desde 2002.
Los documentos revelaron una serie de problemas, incluyendo el acceso insuficiente a asesoría legal y el uso punitivo del confinamiento solitario. Plymouth es el único condado en Massachusetts que mantiene un acuerdo con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EEUU para detener y alojar a inmigrantes en su cárcel.
Sarah Sherman-Stokes, profesora de derecho de Boston University que dirige el programa de derechos de los inmigrantes de la escuela, dijo que los hallazgos ilustran una clara violación de los derechos de los inmigrantes detenidos en Plymouth, así como una falta de responsabilidad por parte de los funcionarios de ICE.
“En Plymouth, estamos viendo una cárcel que ha fallado consistentemente, a lo largo de 25 años, en cumplir con las recomendaciones hechas por las agencias de supervisión, ha fallado en cumplir, incluso mínimamente, con los estándares nacionales de detención, y sin embargo, ha continuado siendo recompensada con un contrato con ICE», dijo.
La capacidad de detención de inmigrantes de Plymouth aumentó en abril en un 35%, cuando ICE negoció una nueva unidad con 139 camas, dijo Sherman-Stokes. La expansión ahora permite que la cárcel albergue a más de 400 detenidos migrantes.
El condado de Suffolk terminó su contrato con ICE en 2019, seguido por el condado de Franklin dos años después.
En marzo de 2021, el gobierno federal terminó su contrato con el condado de Bristol tras un informe contundente de la entonces fiscal general de Massachusetts, Maura Healey. Se encontró que el exalguacil del condado de Bristol, Thomas Hodgson, y su personal violaron los derechos civiles de los inmigrantes en detención de ICE durante un incidente violento en 2020, en medio del auge de los temores sobre la propagación de COVID-19 en las cárceles.
El contrato de Plymouth con ICE se extiende hasta finales de este mes. La cárcel aún no ha firmado uno nuevo, según Karen Barry, portavoz de la oficina del alguacil.
“Estamos justificadamente orgullosos de nuestro personal profesional y del nivel ejemplar de cuidado humano y seguridad proporcionado a todas las personas confiadas a nuestro cuidado”, dijo Barry en un comunicado.
El informe también incluye extractos de entrevistas con más de 60 inmigrantes que han estado detenidos en Plymouth.
Arik Halliman, un ciudadano jamaicano de 41 años, pasó más de un año en detención de ICE en Plymouth antes de ser transferido recientemente a otra instalación en New Hampshire. Halliman dijo que cree que las condiciones en Plymouth son malas por diseño, como una forma de disuadir a las personas de luchar contra sus casos de deportación.
“No quieren que estés cómodo porque, para mí, no quieren que luches tu caso”, dijo en una entrevista.
Halliman dijo que a menudo no podía hacer que las llamadas a su abogado pasaran y que tenía que esperar toda la noche para recibir medicamentos para el dolor por una condición preexistente. Y luego, dijo, estaba el frío.
Otros reclusos, dijo, «comenzaban a bloquear las rejillas de ventilación y cosas así porque ni siquiera puedes dormir bien cuando tienes frío”, dijo. “Puedes envolverte en tu manta, pero sigues teniendo frío. Sigues temblando”.
Un portavoz de ICE no respondió a una solicitud de comentarios.
Comida en mal estado, atención médica inadecuada y acceso insuficiente a asesoría legal fueron algunas de las preocupaciones sobre la cárcel expuestas en una carta de agosto de los senadores de Massachusetts Elizabeth Warren y Ed Markey al Departamento de Seguridad Nacional de EEUU y a ICE. Los legisladores cuestionaron si el gobierno federal debería renovar su contrato con Plymouth, citando las continuas condiciones “inhumanas” y “subestándar”.
En marzo, defensores de los inmigrantes presentaron una queja ante la oficina del fiscal general del estado, solicitando una investigación sobre el Centro Correccional del Condado de Plymouth. La oficina dijo que recibió la queja pero se negó a comentar más.
Nota del editor: Boston University posee la licencia de transmisión para WBUR. Shannon Dooling es profesora asociada de la práctica, reportaje investigativo, en la Facultad de Comunicaciones de BU. Tanto WBUR como el periodismo de Dooling son independientes, y BU no tuvo ningún papel editorial en esta historia.
