Por Sarah Betancourt
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Una gran actividad en la iglesia se escucha mientras los niños corren unos tras otros y las mujeres enrollan la ropa de cama para colocarla detrás de los bancos.
Es el segundo día de Luz Berquis Vardez en la Iglesia Saviour’s Lutheran Church en East Boston. Ella, sus hijas y su nieta están entre las aproximadamente 30 personas que se alojan aquí como último recurso después de que los refugios de asistencia de emergencia del estado se llenaran y los refugios de desbordamiento limitaran el tiempo de estancia.
Ahora, si una familia va a un refugio de desbordamiento, limitado a una estancia de cinco días, con la posibilidad de extenderse hasta un mes, debe esperar al menos seis meses antes de ser elegibles para un refugio de asistencia de emergencia a largo plazo.
Los inmigrantes recién llegados como Vardez enfrentan una decisión que cambia la vida, una especie de elección de Sophie, entre las necesidades inmediatas y los planes a largo plazo.
«Me dijeron que podía quedarme en un refugio por cinco días, pero no acepté los cinco días porque si me hubiera quedado solo esos días, nadie me ayudaría después», dijo en español. «Después de esos cinco días, ¿dónde viviría? Nadie lo sabe».
En cambio, Vardez puso su nombre en la lista de espera para el refugio de asistencia de emergencia y, hasta que eso se haga realidad, debe encontrar otros lugares donde quedarse.
«Pensé que era mejor aplicar y esperar, porque de cualquier manera estaría de vuelta en la calle», dijo, agregando que las dos noches afuera en Boston la aterraron y no durmió vigilando a las niñas.
«Solo quiero encontrar un trabajo, poner a mis hijas en la escuela, ganarme la vida. Tengo mis papeles de trabajo», dijo en español.
Vardez, originaria de la República Dominicana, emigró a Immokalee, Florida, el año pasado. Después de un devastador accidente automovilístico que mató a su bebé y a su esposo, no tenía suficientes fondos para quedarse en el garaje de 1.300 dólares mensuales en el que vivían.
«Escuché que aquí te pueden ayudar y puedes encontrar trabajos, así que vine», dijo. La familia llegó a principios de agosto, durmiendo primero en el aeropuerto, luego en un refugio de autobuses, fuera de una estación de tren de la Línea Roja, y luego una organización sin fines de lucro pagó dos noches en un hotel. Después de eso, llegó la iglesia.
Ismary Tejada de Venezuela llegó el fin de semana pasado. No ha solicitado estar en la lista de espera del estado para refugio de emergencia, creyendo que quizás la iglesia la ayudará a encontrar un lugar estable para vivir.
«Fuimos a un centro a pedir ayuda, nos ofrecieron cinco días para quedarnos, o podríamos elegir la opción de esperar seis meses», dijo.
Por ahora, la iglesia es un lugar seguro. «Tres noches, dormimos en el suelo, pero no es un problema», dijo.
Tejada tuvo recientemente una entrevista para un trabajo de limpieza en un hotel, pero está nerviosa sobre cómo la falta de una residencia permanente podría afectar su capacidad para trabajar.
Los defensores están denunciando los cambios en los refugios estatales. Judy Wolberg es una voluntaria que ayudó a organizar el traslado de algunas de las familias.
«No es real», dijo sobre las políticas del estado. «Es algo en un pedazo de papel, una política, no sobre las vidas de las personas».
El lunes, todo sucedió rápidamente para la Iglesia Luterana de Nuestro Salvador, que tiene una larga historia de albergar refugiados y solicitantes de asilo. El pastor Don Nanstad recibió un correo electrónico del fundador del comedor de beneficencia que usa la iglesia dos veces por semana.
«Había visto algo sobre este grupo en Quincy. En aproximadamente una hora y media, tuvimos conversaciones por teléfono y decidimos, ‘OK, vamos a hacerlo'», dijo Nanstad.
En la iglesia, cada día es lo que importa, no necesariamente el futuro, porque el presente es caótico.
Alrededor de las 3 p.m., los recién llegados se reúnen cerca de la cocina, donde la directora ejecutiva de East Boston Community Soup Kitchen, Sandra Nijjar, está organizando un viaje a Market Basket. Necesita dos voluntarios del grupo para hacer las compras, después de que el grupo haga una lista de comestibles.
«Huevos, arroz, aceite, las cosas que necesitarías para cocinar durante dos días. Compra algo de carne, para hoy y mañana», dijo Nijjar.
La gente comenzó a hablar entre ellos para ver quién cocinaría en la cocina de la iglesia los próximos días, usando un estipendio. Cerca, el pastor Don Nanstad ofrece vales para duchas en un espacio cercano que las ofrece entre las 6 y las 8 p.m. Los adultos están ansiosos por ir.
Nanstad dijo que 30 personas en una iglesia de 2.000 pies cuadrados pueden ser «incómodas», pero lo harán funcionar.
«Algunas personas van a empezar a estar en una posición en la que podrían mudarse», dijo. «Pero no veo cómo podemos hacer otra cosa que quedarnos hasta que todos terminen. A menos que encuentren otro lugar».
