Por Simón Rios
Si desea leer el reportaje en inglés visite WBUR.
A las 5:30 del miércoles, dos docenas de haitianos esperaban fuera de la estación Wollaston de la Línea Roja en Quincy. Las familias fueron dejadas allí por un par de furgonetas de transporte. Sus hijos corrían por la acera, jugando con muñecas y juguetes de cuerda, mientras los padres permanecían con rostros serios, preocupados por dónde dormirían esa noche.
Un traductor explicó cómo los inmigrantes fueron enviados allí desde un «centro de bienvenida» local administrado por el estado: «No saben. Solo les dijeron que vinieran aquí, tomaran el tren hasta la siguiente parada».
«Vaya», dijo la activista Judy Wolberg. «Eso está mal».
Wolberg estaba preparada para guiar a los inmigrantes a una iglesia cercana que había acordado instalar tiendas de campaña para ellos en su jardín. Pero ahora había un problema.
«Es demasiada gente», dijo Wolberg. «Solo tenemos tres tiendas vacías que pueden albergar a cuatro personas cada una».
Después de escuchar de boca en boca que serían bienvenidos en Massachusetts, los inmigrantes continúan llegando. Pero las cosas se están volviendo mucho más difíciles para ellos aquí, ya que el estado impone límites más estrictos en su sistema de refugios familiares. A partir de esta semana, las familias solo pueden quedarse en refugios de desbordamiento durante cinco días.
Ahora, voluntarios de base como Wolberg están luchando para llenar el vacío. Wolberg, una partera jubilada, pasa sus días pegada a su teléfono. Es parte de varios grupos de WhatsApp, cada uno con docenas de voluntarios tratando de apagar incendios dondequiera que surjan.
Un punto focal es esta parada de Quincy, donde durante las últimas semanas, grupos de haitianos han estado acampando. La estación se encuentra en la misma calle de uno de los centros de bienvenida, donde los inmigrantes pueden pasar el día, pero deben valerse por sí mismos por las noches.
El miércoles por la noche, Wolberg pensaba en voz alta sobre cómo manejar la situación: «¿Quieren enviar a los niños [a la iglesia] con un par de padres? … ¿Cuántos hombres hay? ¿Podrían dejar a los hombres aquí?»
Después de un ida y vuelta con el pastor de la iglesia, se decidió que todo el grupo podría quedarse en la iglesia después de todo. Wolberg llamó a dos compañeros activistas, quienes llegaron con autos en cuestión de minutos para llevar a los haitianos y sus bolsas a la iglesia.
En el césped de la iglesia, resolviendo problemas y mostrando gratitud
Los inmigrantes caminaron a través de las puertas de la iglesia hacia un pequeño oasis verde: un área impecablemente cuidada donde la congregación normalmente realiza sus servicios al aire libre. Seis tiendas de campaña se erguían ante una enorme cruz de granito y un altar. Las familias negociaron fácilmente entre ellas quién dormiría en qué tienda.
Se necesitaba otra tienda, y un voluntario entregó una desde Dorchester. Otro voluntario fue a una tienda a buscar agua, jugo de manzana, galletas, pañales y toallitas.
Los inmigrantes parecían aliviados de tener un lugar donde quedarse esa noche. Hablando a través de un intérprete, Nathalie Fortunise, de 29 años, dijo que llegó a Massachusetts el martes con su esposo y dos hijos.
«No tienen conexión, no tienen familia aquí en Boston, pero escucharon de otras personas que podían obtener ayuda de organizaciones, así que se arriesgaron», dijo el intérprete.
Fortunise viajó con su familia desde Chile, a miles de millas de distancia, y quiere establecerse en Massachusetts a largo plazo. Mirando la extensión de tiendas en el césped de la iglesia, dijo que se sentía bendecida de haber llegado a un lugar así.
«Se siente muy feliz de encontrar un lugar como este», dijo el intérprete. «Es muy acogedor. Y dijo: ‘Que Dios los bendiga por eso'», refiriéndose a las personas que brindan ayuda.
(Los activistas pidieron a WBUR que no revelara la ubicación de la iglesia por dos razones: no quieren atraer a manifestantes y para evitar que lleguen multitudes de personas en busca de refugio. Por esta razón, WBUR está identificando al pastor solo por su primer nombre, Niki).
Cuando se le preguntó si hubo alguna resistencia por parte de la congregación cuando decidió abrir la iglesia a los inmigrantes, la Pastora Niki dijo que aún no.
«Estoy segura de que habrá resistencia de algunas personas, o al menos preocupación», dijo. «Y al mismo tiempo, esta comunidad solo está aquí por los inmigrantes. Está arraigado en nuestra historia y en quiénes somos, y no podemos olvidar eso».
Los desafíos se profundizan para los inmigrantes, dicen los defensores
Los defensores están protestando contra los nuevos límites de refugio, diciendo que es imposible, e incluso cruel, esperar que una familia nueva en el país tenga una vivienda establecida en cinco días. La administración de Healey ha defendido sus acciones, diciendo que los refugios están llenos y el estado no puede permitirse recibir a más familias inmigrantes.
Hasta el jueves, los funcionarios estatales dijeron que había 7.396 familias en el sistema de refugios familiares y 271 familias en lo que el estado ahora llama «Centros de Respiro Temporal». En los cuatro sitios temporales, 57 familias habían sido notificadas de que tendrían que irse para el viernes, dijo el estado. Los refugios tienen la capacidad de ofrecer extensiones.
Aun así, el nuevo límite de cinco días complica las cosas; quedarse en un centro de respiro hace que las familias no sean elegibles para un refugio familiar durante seis meses.
Esfuerzos a pequeña escala para ayudar a los inmigrantes están ocurriendo en toda el área de Boston, ya sea iglesias compartiendo espacio, activistas abriendo habitaciones en sus hogares o haitianos que ya están aquí ayudando a compatriotas que llegan sin nada.
Pero los defensores dicen que se necesita más ayuda si todos los inmigrantes que llegan van a mantenerse fuera de las calles.
Wolberg dijo que con el nuevo plazo de refugio de desbordamiento en vigor, una grieta en el sistema de refugios se está expandiendo en un abismo.
«Antes, tal vez era una grieta, y 50 familias anfitrionas podían manejar la ayuda», dijo. «O si pagábamos suficientes habitaciones de hotel, solo para el fin de semana más frío del invierno o el más caluroso del verano, eso ayudaba».
Ahora, dijo Wolberg, la única opción de algunas familias es quedarse en tiendas de campaña. Es una solución temporal que no ayudará en el mal tiempo y deja a las familias sin un lugar seguro para vivir y cuidar a los niños.
A pesar de estar inmersa en un trabajo similar desde que se jubiló hace seis años, todavía le cuesta creer que se haya llegado al punto de que la gente tenga que quedarse en tiendas de campaña.
«¿Cómo puede ser?», dijo. «¿Cómo puede Massachusetts ser un estado en el que eso ocurra?»
