La representación de los latinos en los campos de tecnología y STEM sigue siendo baja restringiendo la innovación en el sector tecnológico. Aunque los desafíos son significativos, hay iniciativas y voces que trabajan para cambiar esta situación.
Según el Pew Research Center, desde 1990, los empleos en STEM en los EE. UU. han crecido un 79%. Sin embargo, los latinos están subrepresentados en el campo, constituyendo sólo el 8% de todos los trabajadores en STEM.
En Massachusetts, según la Oficina Ejecutiva de Educación del Estado, los trabajadores en STEM representan el 17% de la fuerza laboral, con una demanda creciente en estos empleos.
La población latina, la de más rápido crecimiento en Estados Unidos, ofrece una oportunidad significativa para involucrar a la juventud latina en actividades de aprendizaje STEM.
Desafíos de los latinos en la industria
Raúl Porras, el presidente y co fundador de la organización Latino STEM Alliance (LSA), mostró compromiso con la misión de «inspirar y empoderar a jóvenes desfavorecidos para que persigan el éxito académico y profesional en campos STEM».
LSA ha lanzado programas STEM en Boston y otras áreas, sirviendo a miles de estudiantes en preK-12 y enseñando habilidades esenciales de codificación y robótica.
“Si uno ve las estadísticas, las minorías especialmente los latinos, normalmente tienen un menor nivel de ingresos y un menor nivel económico y si juntamos esas dos ideas que los trabajos que tienen mayor demanda son los trabajos que mayor crecen y son los trabajos que van a ofrecer más dinero. Por lo tanto, si tratamos de aumentar esa representación estaríamos aumentando el nivel económico de esa minoría. Si esto no cambia, Massachusetts va a perder la oportunidad de tener ese liderazgo que siempre ha tenido de ser un estado innovador en tecnología. Yo siempre lo veo no solamente un problema para los latinos sino un problema para Massachusetts y para el país porque vamos a perder ese liderazgo porque la población latina es la que más está creciendo y no están participando en esas oportunidades”, dijo Porras.
Raúl Porras señala que la falta de acceso equitativo a la tecnología es uno de los mayores desafíos. “Muchos estudiantes en áreas rurales y desfavorecidas no tienen acceso a computadoras o internet de alta velocidad, lo que limita sus oportunidades de aprendizaje y desarrollo”, afirmó Porras. También destacó la importancia de programas de educación digital inclusivos que consideren las necesidades específicas de cada comunidad.
También, Raul Porras explicó que la falta de fondos representa una desventaja por no poder cubrir programas de STEM en los curriculums educativos de las escuelas.
“Ahora parece que la tendencia es que hay mucho interés en otros temas sociales y el tema de STEM se ha pasado más a segundo plano y a nivel económico lo que significa es que es más difícil para nosotros conseguir los fondos que necesitamos para apoyar nuestro programa. Creo que es un buen momento para considerar, y es un problema que no es fácil de resolver, pero cuáles son las prioridades que le damos como sociedad a la educación en cuanto a presupuestos del estado, fondos públicos, pero también el nivel que le podemos ofrecer a gente que decide dedicarse a esa carrera, y el impacto económico en la sociedad,” comentó Porras.
El Banco Mundial ha informado que solo el 30% de los estudiantes en América Latina cumplen con los estándares básicos necesarios para prosperar en carreras STEM. Como consecuencia, esfuerzos como “Aprendamos STEM – Let’s Learn STEM’ Program” se han llevado a cabo por parte de United Way y Kyndryl en los países: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, México, y Perú.
Lucía Acobo, Deputy Chief Information Security Officer en Massachusetts, compartió su experiencia como mujer latina en tecnología y reflejó estos desafíos en latinoamérica.
Acobo comentó que desde pequeña siempre le interesó la tecnología pero que en Arequipa, Perú, lugar donde nació, no tenía acceso a computadoras o cursos de tecnología en el colegio; aunque sí tuvo acceso a un curso de BASIC que es un lenguaje de programación durante los veranos. Al no tener acceso a estas carreras en su ciudad, decidió estudiar tres semestres de contabilidad hasta que se mudó a los Estados Unidos donde pudo seguir su sueño de cambiar su carrera y aprender sobre tecnología.
“Es una carrera que incluso en el momento actual no tenemos muchas mujeres. Por eso tenemos que llamar a las jovencitas, para que se sientan más cómodas en carreras relacionadas a la tecnología. Es importante empoderar a las mujeres en tecnología y ofrecer cursos y programas accesibles para la comunidad latina”, compartió Acobo.
¿Qué podemos hacer para tener más representación latina en STEM?
Según Raul Porras, para preparar a más latinos para carreras en tecnología y STEM es esencial proporcionar educación digital accesible y relevante.
Porras compartió que en Massachusetts, el 17% de los trabajadores son de STEM porque es una de las áreas de mayor crecimiento de oportunidades de trabajo. Es por esto que LSA ofrece programas de robótica sin costo para socios y estudiantes, desarrollando currículos cultural y lingüísticamente competentes, disponibles en español para estudiantes de inglés. También proporciona oportunidades de mentoría y desarrollo de habilidades tecnológicas.
Las iniciativas de educación digital y los programas inclusivos son clave para aumentar la representación de los latinos en tecnología y STEM. La transformación digital y el empoderamiento de la juventud latina son esenciales para construir un futuro más inclusivo y próspero.
“Yo creo que más bien en vez de ver la tecnología y la inteligencia artificial como una amenaza al trabajo y a la disponibilidad de oportunidades de trabajo, yo lo veo como una oportunidad. Nuestros estudiantes del futuro y los trabajadores del futuro tienen que saber manejar la inteligencia artificial, tienen que estar familiarizados con tecnología de punta y tienen que estar cómodos, viéndose ellos mismos como parte de ese futuro. Creo que para mí es un futuro optimista porque nos va a enfocar en lo que de verdad nos hace humanos para que podamos tener más éxito económicamente y enfocarnos en lo que nos importa”, compartió Raul Porras.
Según datos del Centro Nacional para la Mujer y la Tecnología de la Información, las latinas representan solo el 3% de la fuerza laboral informática en los Estados Unidos.
Acobo como mujer latina en tecnología resaltó la importancia de abordar las barreras al acceso y mejorar la equidad, asegurando que las mujeres, minorías y otros grupos en STEM tengan la oportunidad de aprovechar oportunidades en estos campos críticos.
“Pienso que podemos aprovechar de explorar como mujeres las diferentes oportunidades que se presentan en tecnología: ciberseguridad, administradora de sistemas, gerente o dueña de una compañía, entre otras. Yo pienso que es importante que la mujer y los latinos se sientan empoderados para poder identificarse completamente con lo que le gusta porque la tecnología es el futuro”, compartió Acobo.
Además, explicó que los latinos tienen una característica destacada: Ser ingenioso.
“Estamos en un país donde ser ingenioso te va a ayudar si es que tú sabes específicamente lo que quieres. Haber crecido en un país sudamericano con mucha cultura me ayudó a identificarme con el hecho de que podemos hacer las cosas de diferentes maneras. Si no podemos llegar a la meta por un camino en particular, podemos tomar otro camino para llegar a la meta que queremos”, agregó Acobo.
Estas son algunas de las iniciativas actuales en el estado
A partir del año escolar 2024-2025, el programa Innovation Career Pathways de la Administración Healey se ofrecerá en el 25% de las escuelas secundarias elegibles en Massachusetts con aproximadamente 8,000 estudiantes matriculados. El programa busca brindar a los estudiantes oportunidades para explorar carreras en industrias de alta demanda a través de asociaciones con empleadores locales y juntas laborales.
«Nuestros programas Innovation Career Pathways proveen a los estudiantes cursos rigurosos y relevantes que se centran en habilidades relacionadas con la industria y garantizan que estén preparados para la universidad y una carrera cuando se gradúen», dijo Scott Knief, superintendente de Carver Public Schools, que representa una de las primeras cinco escuelas que tendrá en el próximo año escolar un programa piloto de energía limpia.
Entre las industrias de alta demanda, el programa se enfoca en el aprendizaje de carreras en STEM como en manufactura avanzada, tecnología de la información, ciencias ambientales y biológicas, atención médica, negocios, finanzas, y energía limpia.
Además, la Administración Healey-Driscoll continúa promoviendo las oportunidades en el campo de la tecnología con la cumbre anual de STEM para presentar el panorama de la educación en informática y la fuerza laboral, las diversas necesidades, intereses y perspectivas de estudiantes, educadores y empleadores.
“En Massachusetts, queremos abrir puertas a nuestros jóvenes, especialmente a las carreras STEM. Queremos alentar a todos nuestros estudiantes, independientemente de sus circunstancias, código postal o nivel socioeconómico, a explorar todas las opciones disponibles para ellos. Al capacitarlos para que vean STEM como un camino viable y emocionante hacia su futuro, inspiraremos a la próxima generación de innovadores en sectores en crecimiento como la informática”, dijo la gobernadora Maura Healey en un comunicado de prensa.
