El presupuesto estatal de Massachusetts está retrasado (otra vez). ¿Deberíamos preocuparnos?

Por Nik DeCosta-Klipa

Si desea leer este reportaje en inglés visite WBUR.

Es un nuevo año, fiscalmente hablando. El 1 de julio marca el inicio del año fiscal 2025, como dicen en el departamento de finanzas.

Y una vez más, el presupuesto estatal de Massachusetts está retrasado.

Se ha convertido en la norma en Beacon Hill. La última vez que Massachusetts promulgó un presupuesto estatal antes de su fecha límite del 1 de julio, Barack Obama estaba en la primera mitad de su primer mandato como presidente y Jayson Tatum estaba dando entrevistas en el autobús escolar.

Massachusetts es el único estado del país con una racha de retrasos tan prolongada. De hecho, según la crónica de mi colega Steve Brown, el presupuesto ha cumplido su fecha límite solo cinco veces en este siglo.

Los principales legisladores dicen que no es un gran problema; pueden aprobar medidas de gasto provisionales mensuales (como lo hicieron la semana pasada) para seguir pagando las facturas. “Ningún constituyente me ha llamado”, dijo el senador estatal Michael Rodrigues, uno de los principales redactores del presupuesto de la Legislatura, a los periodistas el año pasado.

Eso no significa que no haya impactos en la vida real. El presupuesto del año pasado, que se retrasó un mes, complicó los esfuerzos para implementar nuevas iniciativas como la universidad comunitaria gratuita para mayores de 25 años y las comidas escolares gratuitas. Algunos maestros vieron brevemente retrasados los aumentos del costo de vida negociados por el sindicato.

Erin O’Brien, profesora de ciencias políticas en UMass Boston, dice que esos pueden parecer pequeños inconvenientes. Pero juntos, alimentan una desilusión latente con el gobierno.

“Contribuye a esta idea de que el gobierno es ineficiente”, dijo O’Brien.

Entonces, ¿por qué están regularmente retrasados?

Para empezar, el presupuesto estatal es un proyecto de ley grande. Abarca cientos de páginas y decenas de miles de millones de dólares, y regularmente está lleno de nuevas políticas (y a veces controvertidas) que llevan a prolongadas negociaciones entre la Cámara y el Senado. Massachusetts también tiene una legislatura más profesionalizada que la mayoría de los otros estados y “lleva la batuta” en el presupuesto más que sus pares, según O’Brien.

“No son un sello de goma para el gobernador”, dijo.

Los legisladores también suelen estar en sesión en el State House durante julio de todos modos. En 2019, el entonces gobernador Charlie Baker argumentó que el mes extra “generalmente termina produciendo un mejor producto que simplemente llegar allí para el 30 de junio”. Y en todos los años menos tres desde 2000, los legisladores han enviado un presupuesto al gobernador antes del 1 de agosto.

Quizás la mayor razón para la tardanza crónica: poco incentivo para hacerlo mejor. Massachusetts tiene carreras legislativas notoriamente no competitivas. Los demócratas tienen supermayorías firmes en ambas cámaras, donde los titulares enfrentan pocos desafíos. Y los votantes no han mostrado que les importe los retrasos perennes.

“Si hubiera consecuencias electorales, lo harían a tiempo”, dijo O’Brien.