Por Miles Howard
Los trenes son material de sueños. Una cadena de vagones retumbantes llega a una estación solitaria, subes a bordo, pagas la tarifa y te sientas junto a una ventana para ver cómo las hojas, las piedras y las aguas fuera del tren se difuminan mientras pasas entre reinos.
En Nueva Inglaterra, solías poder tomar el tren casi a cualquier parte, desde las ciudades fabriles de Massachusetts hasta el corazón del White Mountain National Forest. Pero desde principios del siglo XX, nuestra concepción del viaje en tren ha sido truncada por el comercio.
Hoy en día, los trenes se ven principalmente como herramientas para el transporte diario o el transporte de carga. Muchas de las rutas de tren que facilitaban la recreación y el descubrimiento se han perdido.
Pero en Massachusetts, algunas de estas conexiones regionales sobreviven.
¿Cuándo fue la última vez que miraste un mapa del Commuter Rail de la MBTA y pensaste: «Podría tomar el tren allí y pasar un buen rato»?
¿Consideraste tomar el Commuter Rail para los épicos conciertos de Taylor Swift en el Gillette Stadium la primavera pasada? (Fue una ocasión rara en la que el tren de cercanías se vendió más allá de su capacidad). ¿Has soñado con vencer el tráfico tomando el tren a un popular lugar de natación en pleno verano? ¿O a una ciudad vecina con una escena artística y gastronómica insurgente que ha sido expulsada de Greater Boston?
Todas estas expediciones aún son posibles en las líneas del Commuter Rail de la MBTA, un testimonio de lo que hace a este sistema de transporte público el más oportuno en Nueva Inglaterra, a pesar de décadas de negligencia fiscal por parte de nuestros líderes estatales y las resultantes interrupciones del servicio. Vivimos en un rincón cada vez más amenazado de EEUU donde los trenes aún pueden llevarte a lugares.
Y un reciente sábado, mientras los tallos verdes comenzaban a emerger del suelo, decidí embarcarme en una aventura de tres partes.
Parte I: Los Bosques y las Aguas
Aprovechar al máximo un día explorando el Commuter Rail de la MBTA requiere levantarse más temprano de lo que preferirías. Eso es porque el servicio de fin de semana es una fracción de lo que se ofrece a los pasajeros durante la semana laboral. (Una vez más, la influencia del comercio en los trenes se hace evidente). Me pregunto si esto fue una mala idea mientras me arrastro hacia la Línea Naranja, como un zombi, y me dirijo a North Station, donde voy a tomar el tren de la Línea Fitchburg de las 7:50 a.m. hacia Lincoln para un largo y sabroso paseo por el bosque. Pero incluso antes de que el tren comience a abordar, me sorprende cómo el chirrido del metal, las luces del tablero de salidas de trenes y el aroma de los crullers de Dunkin Donuts se fusionan en una sinfonía para los sentidos. Parado aquí, libre de obligaciones como el trabajo o las diligencias, ya empiezo a sentirme despierto. Estoy listo para salir y disfrutar.
La estación de Lincoln es un edificio de ladrillo desolado justo al otro lado de la calle de una pequeña plaza comercial, un raro centro comercial en una ciudad conocida principalmente por sus espacios verdes. Y desde el estacionamiento de la plaza, un viejo camino de tierra pasa por un prado y entra en los bosques de Codman Estate. Los senderos que se entrelazan a través de esta reserva de 16 acres son perfectamente adecuados para deambular, pero lo realmente genial de los caminos de Codman es cómo pueden usarse como un pasaje a algunos de los lugares más populares y serenos de Lincoln y Concord. Cruzo sobre las vías del tren en un puente de madera, sigo un camino pedregoso a través de coníferas perennes y, después de caminar brevemente a lo largo de un vasto humedal en Concord Road, de repente estoy parado en los campos de Mount Misery, el área de conservación más grande de Lincoln y un terreno sagrado para los bañistas del bosque, dueños de perros y muchos más.
Una vez que te adentras en el ecosistema de senderos y reservas interconectadas en ciudades como Lincoln y Concord, es difícil resistirse a ir más lejos. Otro mosaico de senderos a través de los bosques de Mount Misery y los cercanos Adams Woods me lleva a la parte trasera del Walden Pond, que pronto estará lleno de visitantes. Y después de pasar la Ruta 2 en un raro cruce peatonal cerca de la entrada del estanque, sigo el Emerson-Thoreau Amble, un sendero de 1.7 millas que va desde el Walden Pond hasta el centro de Concord. Hay una intención en mi caminata. Voy a intentar tomar el tren de las 11:20 a.m. desde la estación de Concord de regreso a Boston. Pero negociar una serie de puentes tambaleantes en el área de juncos detrás de la estación de bomberos me retrasa. Pierdo mi enlace.
No importa. El próximo tren a Boston llega a la 1:20 p.m. Es una tarde fresca pero soleada. Karma, un restaurante de fusión panasiática, está justo al lado de la estación de tren. Los rollos de hamachi y la sopa tom yum post-caminata son tentaciones que no encontrarás cerca de la mayoría de los senderos en el campo. Así que me doy un festín y espero.
Parte II: El Enlace Perdido
Son las 2:08 p.m. cuando vuelvo al bullicio familiar de North Station, pero esta vez solo estoy de paso. Mi próximo viaje, un tren con destino a Providence, saldrá de South Station a las 4:20 p.m. Estoy agradecido por la amplia ventana de tiempo para llegar allí, porque a partir de 2023, todavía no hay una conexión ferroviaria directa entre North y South stations. Y no por falta de defensa de leyendas del transporte como el exgobernador Michael Dukakis. («Estamos ubicados en un corredor ferroviario de 457 millas que se extiende desde Washington, D.C., hasta Portland, Maine, y hay una brecha de una milla en el medio, entre North y South stations», me dijo Dukakis en 2022 cuando hablaba para una historia del Boston Globe). En un día laborable, llegar a South Station para hacer una conexión puede ser un problema sudoroso.
Pero el fin de semana, tengo tiempo para tomar y apreciar la ruta escénica: El Rose Kennedy Greenway, con sus esculturas y jardines que se están despertando. También tengo tiempo para visitar una cafetería para reanimarme con un espresso y meterme en el baño para cambiarme de ropa de senderismo a un atuendo más elegante que he guardado en mi mochila, un conjunto más adecuado para lo que me espera en Providence, mientras ajusto la aventura de rústica a urbana.
Parte III: La Ciudad Hermana
Ninguna aventura contenida en un solo día puede mostrar la totalidad de una región, pero en el viaje a Providence, los pasajeros sentados cerca de mí hablan del lado más hedonista de Nueva Inglaterra. Hay una pareja joven besándose, un caballero de 50 años con pantalones de cuero y otro pasajero con un chihuahua inusualmente estoico sentado en su regazo. Puede que solo estén regresando a casa por el día, pero decido asumir que también se dirigen al sur para alguna juerga nocturna. La clientela en Rooftop at the Providence G, mi primera parada después de llegar a la ciudad a las 5:33 p.m., está vestida de manera similar, disfrutando de sus cócteles y coqueteando audiblemente contra el telón de fondo del atardecer en el centro de la ciudad.
Al caer la noche, camino por los senderos adoquinados en Providence River, que se iluminarán con las antorchas del WaterFire este verano. Mi plan es tomar otra cerveza o dos en el Hot Club, el bar junto al agua bien curtido que da a las imponentes chimeneas de la estación generadora de Manchester Street. Luego equilibraré las cosas con un par de tacos de hongos ostra azul en Plant City antes de volver al centro y ver qué más puedo hacer antes de que el último tren de la noche salga para Boston a las 11:25 p.m. Como con cualquier aventura en tren de cercanías, los horarios de salida pueden anular algunas aspiraciones. No estaré en el club Alchemy esta noche ni asistiré a un espectáculo de jazz en el Music Mansion. Pero recorrer los senderos con un ojo explorador aún puede expandir tu alcance de lo que hay ahí fuera y generar ideas para futuras visitas, en tren u otros medios.
Esa es la belleza del transporte público como el Commuter Rail de la MBTA. A pesar de todas sus deficiencias (muchas de las cuales finalmente se están solucionando), la MBTA sigue siendo una puerta viable a lugares más allá de lo predecible y familiar. Como niño que creció en un suburbio conservador de Boston, tomar el tren hacia la ciudad me abrió el mundo. Ahora, más de 20 años después, tomo regularmente el tren fuera de Boston para recordarme lo que es posible en este pequeño rincón de Estados Unidos. Tú también deberías intentarlo.
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