Mientras Nueva York se prepara para implementar un sistema de peaje para ingresar al centro de la ciudad, Boston está observando de cerca. La iniciativa, conocida como «congestion pricing» o «tarifas por congestión», tiene como objetivo reducir el tráfico y la contaminación, al mismo tiempo que genera ingresos para mejorar el transporte público.
El concepto no es nuevo; ciudades como Londres, Estocolmo y Singapur ya han implementado sistemas similares con éxito. Sin embargo, la implementación en una ciudad tan grande y compleja como Nueva York será un experimento significativo que podría influir en otras ciudades estadounidenses, incluida Boston.
El plan de Nueva York, que se espera entre en vigor en 2024, impondrá un peaje a los vehículos que ingresen a la zona de Manhattan al sur de la calle 60. Los detalles específicos, como el costo del peaje y los horarios de aplicación, aún están siendo finalizados. Los ingresos generados se destinarán a mejorar el sistema de transporte público de la ciudad, que ha estado luchando con problemas de infraestructura y financiamiento.
En Boston, la idea de implementar un sistema de tarifas por congestión ha sido discutida durante años. La ciudad enfrenta desafíos similares a los de Nueva York, con tráfico denso, altos niveles de contaminación y un sistema de transporte público que necesita mejoras significativas. Sin embargo, la implementación de un sistema de peaje en Boston enfrenta varios obstáculos, incluidos desafíos políticos, logísticos y de aceptación pública.
Los defensores de la tarifas por congestión en Boston argumentan que podría ser una solución efectiva para reducir el tráfico y mejorar la calidad del aire. También señalan que los ingresos generados podrían ser una fuente crucial de financiamiento para el transporte público, especialmente en un momento en que se necesitan inversiones significativas para modernizar el sistema de la MBTA.
Sin embargo, los críticos advierten que un sistema de peaje podría ser impopular entre los conductores y podría tener un impacto desproporcionado en las comunidades de bajos ingresos que dependen del automóvil para sus desplazamientos diarios. También hay preocupaciones sobre cómo se implementaría y administraría el sistema, y si realmente lograría los objetivos deseados.
Mientras Nueva York avanza con su plan, Boston seguirá observando de cerca. La experiencia de Nueva York proporcionará lecciones valiosas y podría influir en las decisiones futuras sobre la tarifas por congestión en Boston y otras ciudades estadounidenses.
La implementación de un sistema de peaje en el centro de Nueva York será un experimento crucial que podría tener implicaciones de largo alcance para la gestión del tráfico urbano y la financiación del transporte público en todo el país.
Está a punto de volverse más caro conducir hacia el corazón de Manhattan, y algunos expertos en transporte en Boston están observando de cerca.
A partir del 30 de junio, la ciudad de Nueva York planea cobrar a los conductores que ingresen a una parte del bajo Manhattan hasta $15. La política está diseñada para aliviar la congestión en las famosas calles y avenidas de la isla. También se proyecta que generará alrededor de mil millones de dólares al año para ayudar a financiar el sistema de transporte público de la ciudad.
Llamado «tarifas por congestión», el sistema de peaje de Manhattan funciona tratando las carreteras como un bien o producto donde la demanda impacta el precio. Durante las horas pico, cuando la demanda para ingresar al área objetivo es mayor, el precio sube. Durante la noche, el precio es más bajo. Hay algunos descuentos y exenciones, incluyendo para vehículos que transportan personas con discapacidades. Algunas otras ciudades importantes, incluyendo Londres y Singapur, ya utilizan alguna forma de tarifas por congestión.
“La idea de la tarifas por congestión surge directamente de la comprensión de que la causa raíz de la congestión es que las carreteras están subvaloradas”, dijo Michael Manville, profesor en la Escuela de Asuntos Públicos Luskin de la Universidad de California, Los Ángeles, cuya investigación se centra en el transporte. Manville describe la tarifas por congestión como una herramienta para hacer que las carreteras “funcionen mejor” al alentar a los conductores a buscar otras rutas o el transporte público, reduciendo así la congestión y permitiendo que las personas lleguen a donde necesitan ir más rápido.
Boston, con su sistema de transporte financieramente problemático y su tráfico notorio, podría ser un buen candidato para un programa similar, dijo Manville. Agregar peajes en las autopistas que conducen al centro de Boston «realmente tiene el potencial de ser enormemente eficiente», dijo, «eliminando la congestión mientras simultáneamente permite que la carretera transporte más autos» porque el tráfico se mueve más rápido.
Boston se encuentra entre las cinco peores ciudades del mundo en cuanto a tráfico, justo por delante de la ciudad de Nueva York, según el rastreador de movilidad INRIX. Reggie Ramos, director ejecutivo del grupo de defensa Transportation for Massachusetts, dijo que “cualquiera que haya estado en un coche y atrapado en el tráfico en Boston” o “cualquiera que nunca haya tenido servicio de autobús porque no lo tienen en su área” está listo para considerar las tarifas por congestión.
El senador estatal Brendan Crighton, copresidente del comité conjunto de transporte de la Legislatura, dijo que las tarifas por congestión podría ayudar a gestionar el tráfico y recaudar fondos para las necesidades de transporte del estado.
“Deberíamos desarrollar esta idea un poco más y ver cómo se ve a nivel práctico”, dijo.
La MBTA necesita casi 25 mil millones de dólares para llevar el sistema de transporte a un estado de buen funcionamiento, según las estimaciones de la agencia, y “estamos tratando de profundizar un poco más en cuánto sería para todas nuestras carreteras, aceras y puentes», dijo Crighton. «Tenemos una crisis aquí”.
El esfuerzo para llevar las tarifas por congestión a la ciudad de Nueva York tomó casi una década y generó al menos tres demandas. Los opositores argumentan que los peajes equivalen a un impuesto injusto sobre los conductores y empeorarán el tráfico y la contaminación en los vecindarios que no están sujetos a las tarifas. También se han planteado preocupaciones sobre el posible efecto del programa en el estacionamiento y en los viajeros de áreas que carecen de transporte público.
No está claro cuánto interés hay en Massachusetts para recurrir a los conductores para obtener más fondos para el transporte.
A principios de este año, la gobernadora Maura Healey formó un grupo de trabajo para recomendar nuevas fuentes de ingresos para el transporte. Pero rápidamente descartó una idea presentada por la presidenta del grupo de trabajo, la secretaria de Transporte del estado, Monica Tibbits-Nutt, para agregar peajes en las fronteras del estado.
“Estoy enfocada en la asequibilidad, estoy enfocada en la competitividad», dijo Healey durante una aparición en Radio Boston de WBUR. «No voy a poner peajes en la frontera”.
Los comentarios de Healey fueron desalentadores para algunos defensores del transporte. Brian Kane, quien dirige la Junta Asesora de la MBTA y forma parte del grupo de trabajo de financiamiento del transporte, dijo que ninguna idea debería estar fuera de la mesa.
“No deberíamos tener miedo de tener conversaciones sobre cosas y sopesar los pros y los contras”, dijo. «Pero, ya sabes, [los peajes] han sido eliminados, así que, ya sabes, esa es una de las razones por las que no creo que veamos las tarifas por congestión en los próximos cinco años, al menos cinco años”.
Crighton, quien también forma parte del grupo de trabajo de financiamiento del transporte del estado, dijo que monitoreará la implementación de las tarifas por congestión en la ciudad de Nueva York, “pero no necesariamente nos moverá en una dirección u otra».
“Ciertamente [podría] informarnos sobre cuán viable podría ser las tarifas por congestión”, dijo, “en comparación con algunas de las otras opciones que estamos considerando”.
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