Por Max Larkin
Según un nuevo informe de la ciudad, Boston está sufriendo los efectos de la disminución de la mano de obra en la educación infantil, lo que agrava los problemas causados por la falta de espacios para el cuidado de los niños en la región.
El informe, elaborado conjuntamente por Boston Opportunity Agenda y la Oficina de la Primera Infancia de la ciudad, describe un ecosistema de educación infantil que depende peligrosamente de educadores mal pagados, con exceso de trabajo y de edad avanzada.
Basándose en 653 respuestas a encuestas realizadas a educadores y directores de educación infantil en 2022, el informe concluye que los jóvenes no cubren las vacantes con la suficiente rapidez y que los salarios siguen estando muy por debajo de un salario digno para la región, y no aumentan necesariamente con la experiencia.
Casi la mitad de los encuestados trabajaban en Boston, mientras que el resto procedía de otras partes del Estado.
Para una economía que depende del cuidado de los niños fuera del hogar, esto plantea un grave problema estructural. La pandemia de Covid-19 enseñó a los responsables políticos que cuando los proveedores de cuidado infantil cierran, tienden a quedarse también en casa al menos uno de los padres.
Las conclusiones del informe se presentaron a finales de febrero por The Boston Foundation. Amy Kershaw, comisaria del Departamento de Educación y Atención Temprana del estado, afirmó que la gobernadora Maura Healey y otros «entienden que [los cuidadores de niños] son la mano de obra que hay detrás de la mano de obra… que nuestra competitividad económica depende de un sistema sólido de educación y atención temprana».
Así pues, aun reconociendo la existencia de innumerables problemas, Kershaw y otros oradores se mostraron más esperanzados que nunca en que es posible un cambio a gran escala.
Según el informe, en las guarderías familiares de Boston, más de tres cuartas partes de los educadores tienen 45 años o más, mientras que más de la mitad de las guarderías de Boston prescinden cada año de al menos el 20% de sus empleados.
El informe también arroja luz sobre quiénes son esos educadores.
Según la encuesta, especialmente en Boston, el personal de las guarderías es diverso, salvo en lo que se refiere al sexo: sólo el 2% de los encuestados eran hombres. Pero casi la mitad de los encuestados se identifican como hispanos o latinos, el 30% habla una lengua materna distinta del inglés y casi una cuarta parte ha cursado al menos estudios superiores.
Pero el 37% de los encuestados que habían dejado un trabajo de cuidado de niños dijeron que lo habían hecho debido a un salario insuficiente. Según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de mayo de 2022, el salario medio anual de los cuidadores de niños de Massachusetts era de 38.840 dólares.
La administración Healey espera enfrentar la crisis de la fuerza laboral con una respuesta múltiple, según Kershaw, quien habló en la presentación del martes.
A principios de este año, Healey propuso una inversión de 114 millones de dólares para ampliar el acceso a la educación preescolar universal, dirigida especialmente a las 26 «Gateway Cities» del estado.
Mientras tanto, Kershaw dijo que su equipo está centrado en la «tubería» de formación del sector, asegurándose de que las escuelas técnicas profesionales y los colegios comunitarios ofrezcan una formación accesible en educación infantil; renovando los programas estatales de becas; y aumentando gradualmente los salarios, gracias a las subvenciones a los proveedores de cuidado infantil, conocidas como «subvenciones C3».
Una reunión del 10 de abril de la junta estatal de educación y cuidados tempranos se centrará en las iniciativas relacionadas con la mano de obra de la educación temprana, añadió Kershaw.
Para los expertos del sector, el informe contenía pocas sorpresas. Kimberly Lucas, socióloga de la Escuela de Políticas de Northeastern University que se centra en la educación temprana, señaló en sus observaciones finales que había hecho conclusiones «casi idénticas» en su propio informe sobre la mano de obra hace 15 años.
«La rotación en este sector sigue siendo elevada, los salarios siguen siendo bajos y continúan teniendo una asociación limitada con la promoción profesional», afirmó Lucas. «Es descorazonador saber que no hemos sido capaces de mover mucho la aguja».
Pero Lucas dijo que -con las iniciativas de cuidado infantil en marcha a nivel estatal y municipal- hay motivos para la esperanza. Animó a la audiencia a «convertir nuestras ideas en acción».
«Apoyemos a nuestra mano de obra de formas que valoren su diversidad y permitan su bienestar», dijo.
Si desea leerlo en inglés visite WBUR.
