Massachusetts enfrenta una serie de interrogantes financieros relacionados con la financiación de infraestructuras críticas como carreteras, puentes y transporte público. La MBTA se dirige hacia un precipicio fiscal. Mientras tanto, los ingresos por impuestos sobre la gasolina, que proporcionan dinero para proyectos de transporte, podrían disminuir a medida que el estado avanza hacia los vehículos eléctricos.
Para abordar estos desafíos, la gobernadora Maura Healey firmó recientemente una orden ejecutiva para crear el Grupo de Trabajo de Financiación del Transporte. ¿Su encargo? Hacer recomendaciones para un plan financiero de transporte a largo plazo antes de fin de año.
«Quiero que examinen todo, todo lo que nos ayude a llegar a un lugar donde tengamos un plan sostenible a largo plazo para financiar el transporte en este estado», dijo Healey a WBUR’ Radio Boston. La orden de Healey del mes pasado llegó junto con su propuesta de presupuesto estatal, que incluía varias inversiones relacionadas con el transporte.
Se espera que el grupo de trabajo revise las fuentes de ingresos actuales y proyectadas. El grupo también considerará una variedad de fuentes de financiación, «ya sea a través de precios por congestión, peajes u otras opciones de financiación creativas», dijo un portavoz de MassDOT a WBUR.
«No estamos buscando financiar un proyecto particular o cerrar el presupuesto de un año fiscal particular», dijo el portavoz de MassDOT. «Este grupo está mirando los próximos 10 a 20 años sobre cómo vamos a pagar opciones de transporte seguras, confiables y equitativas».
Esta no es la primera vez que se convoca a un grupo para abordar problemas de transporte. En 2004, la legislatura creó una comisión de financiación del transporte. Eso llevó a algunas reformas, pero otras recomendaciones, como vincular el impuesto sobre la gasolina a la inflación, fueron rechazadas por la Legislatura. Más recientemente, los legisladores también han intentado implementar precios por congestión y un impuesto sobre los kilómetros recorridos por los vehículos, pero ambos fueron vetados por el exgobernador Charlie Baker.
Los defensores del transporte dicen que reciben con agrado este nuevo enfoque en la financiación del transporte a largo plazo.
«Tengo fe en que la gobernadora Healey y la secretaria de MassDOT Tibbits-Nutt realmente quieren resolver el problema», dijo Jarred Johnson, director ejecutivo de Transit Matters.
El grupo incluirá a varios altos funcionarios estatales, incluidos los de transporte y desarrollo económico, así como a líderes empresariales.
Algunos defensores temen que el grupo de trabajo no tenga una diversidad de voces.
«El texto mismo de la [orden ejecutiva] nos muestra que está muy inclinado hacia los secretariados y el sector empresarial», dijo Reggie Ramos, director ejecutivo de Transportation for Massachusetts. «Esto señala mucho sobre quién tiene derecho a dar recomendaciones y qué grupos están representados».
Ramos dijo que la comunidad de discapacitados, el trabajo organizado y las comunidades de color no están debidamente representados en la composición del grupo de trabajo.
«Identificar fuentes de financiación y crear ingresos que sean equitativos y no regresivos solo puede suceder verdaderamente en conversaciones inclusivas que centren las experiencias vividas de los más afectados por las políticas de transporte», dijo Ramos.
La orden ejecutiva describe un lugar para una organización que «representa a comunidades urbanas de bajos ingresos que históricamente han sido desatendidas por el transporte público». También hay un lugar para una organización que representa a comunidades rurales de bajos ingresos desatendidas por el transporte público.
«Queremos personas que no han estado representadas en esta conversación sobre el transporte», dijo un portavoz de MassDOT, agregando que la administración también está involucrando a diferentes regiones, empresas y ciudades «que no han estado en la mesa».
Se espera que los miembros del grupo de trabajo sean juramentados y se reúnan a finales de mes, según el portavoz de MassDOT.
Aunque el grupo de trabajo se centrará en la financiación del transporte en general, llega en un momento crítico para la MBTA, ya que enfrenta una gran crisis de financiación. El T ha estimado que costará 24.5 mil millones llevar el sistema a un estado de buen funcionamiento. Y la agencia de tránsito espera una brecha presupuestaria de entre 573 millones y 656 millones de dólares para el año fiscal 2025, que comienza el 1 de julio. Es probable que esa brecha presupuestaria se amplíe en los años siguientes, según las propias proyecciones de la MBTA.
El T ha estado cargada con deudas relacionadas con el Big Dig, y los ingresos que obtiene del impuesto sobre las ventas del estado, en los que la agencia depende en gran medida, no han proporcionado financiación suficiente a lo largo de los años, dijo la directora financiera de la MBTA, Mary Ann O’Hara, al consejo de la agencia el mes pasado.
«La T ha estado hambrienta de dinero», dijo O’Hara al consejo.
La situación de la MBTA ofrece una visión de algunos de los problemas de financiación con los que el grupo de trabajo de Healey tendrá que lidiar mientras intenta encontrar soluciones de financiación a largo plazo para varios modos de transporte en todo el estado.
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