Por Martha Bebinger
Han pasado 10 años desde que Massachusetts declaró el aumento en las muertes por sobredosis relacionadas con opioides como una emergencia de salud pública. Hace cinco años, una comisión especial recomendó la apertura de centros de consumo supervisado —o centros de prevención de sobredosis— para ayudar a salvar vidas, pero el estado aún no tiene ninguno. El año pasado, más personas que nunca murieron por sobredosis en Massachusetts.
Algunos padres, cuyos hijos son adictos a los opioides o sufrieron una sobredosis fatal, instan a los legisladores a cambiar esta situación. Se reunieron junto con defensores en la State House para impulsar la acción sobre la legislación propuesta que facilitaría la creación de sitios de prevención de sobredosis.
«Vamos gente, podemos hacerlo mejor que esto. ¿Dónde está la indignación?», dijo Lynn Wencus, entre aplausos de unas 50 personas reunidas en el evento de la Casa del Estado. Wencus y otros cinco padres hablaron sobre lo que ellos consideran una necesidad urgente de centros de prevención de sobredosis para evitar que más personas mueran.
«Solo puedo preguntarme si mi [hijo] Jeff estaría aquí hoy», dijo Wencus, haciendo eco del sentimiento de todos los padres que hablaron. Su hijo tenía 33 años cuando murió de una sobredosis en 2017.
Los centros de prevención de sobredosis, donde el personal está capacitado para monitorear el consumo de drogas y revertir una sobredosis si es necesario, han ganado el apoyo de funcionarios de salud estatales y grupos médicos importantes, pero siguen siendo controvertidos en todo EE. UU. Muchos críticos argumentan que facilitar el consumo seguro de drogas ilegales empeorará la crisis de drogas, en lugar de mejorarla. También existen barreras legales para abrir tales sitios.
Cheryl Juaire se ha convertido en defensora de las familias afectadas por la adicción a los opioides después de perder a dos hijos que sufrieron sobredosis. Ambos murieron solos, al igual que Jeff Wencus, sin nadie que pudiera ayudar a restablecer la respiración, realizar RCP o usar Narcan, el medicamento que puede revertir una sobredosis. Juaire dijo que eso no ocurriría en una clínica de prevención de sobredosis.
«Nuestros seres queridos podrían entrar a estos centros y ser tratados como los seres humanos que son», dijo Juaire. «Y para mí, esta es la parte más importante. Cuando están listos, se les ofrecen servicios como consejería, tratamiento y recuperación».
La legislación que permitiría sitios de consumo supervisado en Massachusetts se ha presentado en cada sesión desde que la comisión especial indicó que el estado debería probar al menos uno. Somerville ha estado avanzando con planes para un sitio, pero los organizadores dicen que será difícil reclutar personal a menos que el estado apruebe protección de responsabilidad tanto para los trabajadores de la clínica como para los participantes.
El Departamento de Salud Pública del estado presentó un informe el mes pasado, cuando las muertes alcanzaron un nuevo récord, que indicaba que el estado necesita centros de prevención de sobredosis entre otras medidas para reducir las fatalidades. Los líderes legislativos dicen que continúan invirtiendo decenas de millones de dólares cada año para abordar la prevención, la adicción y la recuperación, y están revisando el informe. Algunos legisladores dicen que no tiene sentido que el estado permita las clínicas si los fiscales federales pueden usar las leyes federales para intentar cerrarlas.
El fiscal general Interino de EE. UU. para Massachusetts, Joshua Levy, no respondió a preguntas sobre si su oficina intervendría si Somerville u otras ciudades y pueblos abren centros de prevención de sobredosis.
Gary Carter, cuyo hijo sufrió una sobredosis y murió en 2018, dijo que la inacción de la legislatura está costando vidas. Carter mencionó que ha hablado con profesionales médicos y personas en recuperación que están listos para trabajar en sitios de prevención de sobredosis. En cambio, Carter dice que se siente como si estuviera viendo a un departamento de bomberos bien entrenado traer todo el equipo más moderno a un incendio, y luego quedarse de brazos cruzados mientras el edificio se quema hasta los cimientos.
«Obviamente, esta no es la solución», dijo Carter. «Nuestros hijos nos llaman para que hagamos que esto se detenga».
Mientras tanto, algunos padres están aprendiendo lo que se necesita para supervisar el consumo de drogas ilegales en casa y revivir a sus hijos. Laurie MacDougall describió cómo se sentaba fuera de la puerta del baño, rogándole a su hijo que siguiera hablando con ella, para saber que no había perdido la conciencia. MacDougall dijo que su hijo ahora está en recuperación.
«Hay cientos, si no miles de familias allá afuera manejando sus propios centros de prevención de sobredosis dentro de sus hogares», dijo MacDougall. «Organicemos a las personas para que puedan recuperarse».
El grupo Massachusetts for Overdose Prevention Centers organizó el evento en la Casa del Estado. Es una coalición que incluye la sociedad médica del estado, la asociación de hospitales y los principales grupos de salud pública. Los miembros de la coalición dijeron que ven más impulso para la aprobación de la legislación este año en Massachusetts a medida que los legisladores aprenden más sobre dos sitios que se han abierto en Nueva York, y los planes de Rhode Island para abrir un sitio en los próximos meses.
Los opositores a los centros de consumo supervisado argumentan que los sitios fomentan el consumo de drogas. Pero todos estos padres contaron la historia opuesta. La crisis es peor, dijeron, porque Massachusetts no permite esta opción.
Cara Moser, uno de esos padres, dijo al grupo en la Casa del Estado que los centros de prevención de sobredosis aliviarían el trauma para las personas adictas a las drogas y sus seres queridos. El hijo de Moser, que entonces tenía 14 años, encontró el cuerpo sin vida de su hermana mayor en un sofá, en casa. Moser dijo que cinco años después, él todavía lucha con el recuerdo.
«Es hora de que Massachusetts se una y salve a nuestras familias y amigos de más muertes innecesarias por sobredosis», dijo Moser, con la voz entrecortada por las lágrimas.
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