El 18 de enero, en el Gardner Auditorium del Massachusetts State House, la gobernadora Maura Healey, la vicegobernadora Kim Driscoll y el secretario de Vivienda y Comunidades Habitables, Ed Augustus, testificaron ante la audiencia del Comité Conjunto de Vivienda en apoyo al «Affordable Homes Act«, una legislación propuesta por la gobernadora que busca establecer viviendas asequibles.
El Affordable Homes Act representa la mayor inversión en vivienda en la historia del estado dirigido a impulsar la producción de vivienda y reducir los costos de los mismos para todos los residentes de Massachusetts.
Durante esta audiencia, una amplia coalición compuesta por propietarios, inquilinos, organizaciones laborales, grupos empresariales, expertos en atención médica y defensores de la vivienda se presentó para testificar en apoyo. La audiencia se estructuró en diversos paneles para debatir el tema.
Más de 250 personas se inscribieron para testificar y compartir sus experiencias relacionadas con la inaccesibilidad de la vivienda.
La audiencia comenzó con una declaración por parte de la gobernadora donde la misma expresó su preocupación ante el estancamiento económico relacionado a la vivienda, una crisis que lleva 20 años prolongada en el estado. Para justificar la cantidad elevada de la inversión estrella, la gobernadora expresó:
“El futuro de nuestro estado depende de él. En ningún momento en la historia del estado la vivienda ha estado tan fuera de alcance para tantas personas”.
Seguidamente, la vicegobernadora Kim Driscoll expresó su gran preocupación en cuanto a los Gateway cities, ciudades que solían ser mucho más asequibles y accesibles, al contar su experiencia cercana con la ciudad de Salem. Además, reconociendo que la vivienda es actualmente el problema más grave que sostiene el estado, enfatizó que “la vivienda es salubridad, la vivienda es trabajo, la vivienda lo es todo”.
Por otra parte el secretario de vivienda Ed Augustus manifestó que el tipo de propuesta que se está llevando a cabo:
“No es cualquier propuesta típica porque no es un problema típico”.
Expresó que se encontraba ante los senadores para presentar una visión a largo plazo ya que “los altos costos están amenazando el sueño americano en Massachusetts”.
“Este proyecto es ambicioso, innovador e inteligente, pero marca el momento de esta crisis de vivienda. Los cambios de política pondrán a Massachusetts en el camino correcto al proveer a las familias una oportunidad real a ser propietarios de vivienda”, dijo el secretario.
También aseguró que este proyecto combate la discriminación en los procesos de vivienda, un problema creado por el “redlining”, una práctica histórica dedicada a marginar a las comunidades de color al acceso amplio de vecindarios seguros, accesibles y asequibles por discriminación racial.
Tras estas tres declaraciones, el comité procedió a darle un espacio a una serie de legisladores, senadores y organizaciones a que expresaran sus preocupaciones y experiencias. Las preocupaciones más frecuentes fueron: los costos de vivienda, discriminación, cuán “respetuoso con el medioambiente” o preservador del ambiente serán las futuras construcciones, si se desarrollarán viviendas o accesibles para la edad media y finalmente, si los proyectos incluyen viviendas para las áreas rurales del estado.
Organizaciones como Greater Boston Interfaith Organization, Gimme Shelter y Neighbor to Neighbor también formaron parte de esta audiencia.
Affordable Homes Act: Ley de Viviendas Asequibles
El Affordable Homes Act consiste en un plan destinado a abordar la crisis de la vivienda del estado. Este plan abarca un enfoque multifacético, que incluye en 4 mil millones de dólares en autorizaciones de gasto de capital, 28 cambios o iniciativas de política, tres órdenes ejecutivas y dos créditos fiscales específicos.
La atención se centra en reducir las barreras a la producción y conservación de viviendas, ya que la mayoría del gasto beneficia a los hogares de ingresos moderados y bajos. La Ley de Viviendas Asequibles tiene como objetivo crear más de 65,000 casas en todo el estado, incluidas nuevas casas para hogares de ingresos bajos y medios, esfuerzos de preservación y mejoras de accesibilidad.
“Sin un aumento en la oferta disponible de todo tipo de viviendas, incluidas las asequibles y para la fuerza laboral, las familias no pueden permitirse el lujo de quedarse aquí y los trabajadores de otros estados no pueden permitirse el lujo de mudarse aquí. Los empleadores en todo el estado seguirán siendo incapaces de retener una fuerza laboral para satisfacer sus necesidades actuales, mientras que el alto costo de vida también seguirá siendo un obstáculo para atraer nuevos negocios al Commonwealth», comentó en un comunicado Jay Ash, director ejecutivo de Massachusetts Competitive Partnership y exsecretario de Vivienda y Desarrollo Económico de Massachusetts.
Los componentes importantes del plan incluyen una inversión de $1.6 mil millones en la mejora de las unidades de vivienda pública del estado, con fondos asignados para los esfuerzos de descarbonización y las mejoras de accesibilidad. Además, se autorizarían $200 millones para el Housing Innovations Fund para apoyar formas alternativas de vivienda de alquiler para varios grupos demográficos.
El plan también da prioridad a la construcción ecológica y la descarbonización, alineándose con los objetivos climáticos y de vivienda de la administración. Las nuevas iniciativas políticas incluyen una tarifa de transacción de bienes raíces y la asignación de unidades de vivienda en todo el estado.
«Este proyecto de ley creará y preservará viviendas asequibles y de apoyo; aumentará la oferta de oportunidades de propiedad de vivienda; invertir en la preservación, descarbonización y reurbanización de la vivienda pública; aumentar la accesibilidad para las personas con discapacidades, aumentar la diversidad de viviendas para satisfacer nuestras diversas necesidades; apoyar la estabilidad de la vivienda a largo plazo con el sellado de registros de desalojo; y ampliar las opciones de vivienda a través del creación de una Oficina Estatal de Vivienda Justa”, dijo Rachel Heller, directora ejecutiva de Citizens’ Housing and Planning Association (CHAPA).
Dicha ley le asigna fondos a varios programas tales como el Affordable Housing Trust Fund, Housing Stabilization and Investment Fund, HousingWorks Infrastructure Program, CommonWealth Builder, Mixed- Income Housing, and the Momentum Fund.
