En Massachusetts se ha registrado un repunte de las infecciones víricas después del Thanksgiving, acompañado de un aumento de la tasa de hospitalizaciones y un incremento del 23% en la detección de COVID-19 en las aguas residuales de Boston. Al parecer, sólo un escaso 17% de la población del estado ha recibido las últimas vacunas de refuerzo, según el Departamento de Salud Pública (BPHC, por sus siglas en inglés).
Este aumento anual, que ahora aparece como un patrón no deseado, está marcado por la adopción de la vacunación más baja desde que comenzó la pandemia. Además, la reaparición de brechas sanitarias raciales es una tendencia angustiosa. Las poblaciones blanca y asiática tienen más probabilidades de haber recibido sus vacunas, con un 18.2% y un 13.6% respectivamente, en contraste con las poblaciones negra (7.3%), hispana (6.8%) e india americana o nativa de Alaska (2.9%).
Mientras la cepa JN.1 de COVID-19 amenaza con invadir Massachusetts, el estado se enfrenta a un descenso significativo de las tasas de vacunación, sobre todo en relación con las vacunas de refuerzo más recientes.
La variante JN.1 tiene solo un cambio en su proteína de pico en comparación con su antepasado, pero eso parece haber sido suficiente para convertirlo en un virus más rápido y en mejor forma. Los CDC estiman que la prevalencia de JN.1 se duplicó con creces en Estados Unidos entre finales de noviembre y mediados de diciembre
A pesar de tratarse de variantes muy diferentes a nivel genético, estos patógenos provocan los síntomas de covid-19 que ya conocemos, como:
- Congestión nasal
- Tos
- Fiebre
- Molestias en la garganta
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Dolores musculares
Según las últimas actualizaciones de casos de COVID-19 dados a conocer por la BPHC:
Pruebas positivas de COVID-19, en Boston (promedio móvil de 7 días):
Datos hasta el 15/11/2023 (actualizado el 07/12/2023)
Número de pruebas positivas: 18.9 por día (2.8 por 100.000 residentes)
Alan Geller, profesor titular de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, expresó su gran preocupación por las deficientes tasas de vacunación y las aparentes disparidades. Subrayó la urgencia de investigar a fondo las causas de estas bajas tasas.
Jonathan Levy, director de salud medioambiental de la Boston University School of Public Health, señaló una estrecha correlación entre las tasas de vacunación y los niveles de ingresos en las 50 comunidades más grandes del estado.
¿Continúan las desigualdades sanitarias?
Las zonas acomodadas presentan tasas de vacunación más elevadas, mientras que las comunidades menos ricas se quedan rezagadas. Se observan diferencias comparables en la población anciana, que corre mayor riesgo.
Levy también subrayó la similitud entre las tasas de vacunación contra la gripe y la vacuna COVID-19, lo que sugiere que estas disparidades no se limitan a la vacuna COVID-19 y reflejan desigualdades sanitarias más amplias.
El gobierno estatal había iniciado previamente una campaña de equidad en la vacunación en 2021 centrada en las comunidades de alto riesgo y alta pobreza, muchas de las cuales son principalmente comunidades de color. Mediante la financiación de embajadores de la vacuna, unidades móviles de vacunación, promociones en los medios de comunicación e iniciativas dirigidas por médicos, el estado logró tasas de vacunación encomiables.
Sin embargo, Geller advierte sobre el duro invierno que se avecina si no se retoman de inmediato las estrategias establecidas. Los funcionarios de salud pública aseguran que están incrementando los esfuerzos para hacer frente a la reticencia a la vacunación y a las disparidades.
La financiación actual de COVID-19 asciende a 24,3 millones de dólares, por debajo de los 81.8 millones de dólares durante el cenit de la pandemia. El estado sigue gestionando clínicas móviles, eventos de vacunación y campañas de concienciación sobre la importancia de la vacunación.
Entre los factores que han contribuido al descenso de las tasas de vacunación se encuentran el cese de la emergencia de salud pública, la revocación de los requisitos de vacunación por parte de los empleadores y la propagación de información errónea sobre las vacunas, sugiere el Dr. Robert Goldstein, comisionado del DPH.
Las iniciativas continuas para mejorar las tasas de refuerzo y disminuir las disparidades raciales son vitales, especialmente cuando la variante JN.1 empieza a prevalecer. El Dr. Dan Barouch, director del Centro de Virología e Investigación de Vacunas del Centro Médico Beth Israel Deaconess, subraya la necesidad de que las personas de alto riesgo reciban la vacuna de refuerzo, que es eficaz contra la nueva variante. A pesar de los obstáculos que plantean las reticencias a la vacuna y la creciente desconfianza de la población, las autoridades se comprometen a persistir en sus esfuerzos por facilitar el acceso a la vacuna.
