Las tensiones en el campus de Harvard siguen siendo altas mientras el conflicto en la Franja de Gaza entra en su segundo mes. La oleada de activismo provocada por los enfrentamientos, la continua reacción en contra de las demostraciones estudiantiles y los mensajes de la dirección universitaria, mantienen las tensiones altas en la comunidad escolar.
Los estudiantes actuales de Harvard Law School, le informan a WBUR que les han revocado o puesto en peligro ofertas de trabajo como resultado de su activismo a ellos y a otros compañeros críticos con Israel. Otros dicen que el acoso relacionado con sus discursos pro-palestinos ha intimidado a sus padres y hermanos.
La seguridad en el campus se ha reforzado. Los agentes de la policía universitaria han sido destinados fuera de Hillel House, un centro para estudiantes judíos que, según se informa, ha enfrentado al menos una amenaza de ataque violento en las redes sociales en el último mes.
En varias noches del último mes y durante protestas planificadas, Harvard Yard, normalmente abierto al público, ha cerrado sus puertas solo a titulares de identificaciones universitarias.
Las comunicaciones de la dirección universitaria han enfurecido a algunos donantes, y varios han cortado lazos con la institución. Uno de ellos, Wexner Foundation, citó el «fracaso lamentable» de los administradores al no oponerse a Hamas, mientras que otros grupos han señalado un supuesto aumento del antisemitismo en el campus.
La guerra ha sido un punto de conflicto en cientos de universidades en todo Estados Unidos. Pero Harvard se destaca, debido a la controversia sobre cuán rápido los estudiantes lanzaron declaraciones públicas de apoyo a los palestinos tras el ataque de Hamas, así como al estatus de la universidad como una de las más ricas del mundo, con un fondo de más de $50 mil millones.
La agitación ha planteado preguntas sobre cómo una universidad puede, o debería, acomodar a una amplia y diversa variedad de partes interesadas como estudiantes, personal, donantes y exalumnos, durante un momento de angustia colectiva.
«Esto es una situación sin ganador para los administradores universitarios», dijo Peter Bonilla, jefe de Free Speech Alliance at M.I.T. «Cuando los donantes están imponiendo su peso y luego los líderes universitarios retroceden en declaraciones o emiten declaraciones subsecuentes, da la impresión de trabajar desde una posición de debilidad».
Los donantes se pronuncian
Una declaración del Comité de Solidaridad con Palestina de Harvard, publicada horas después de los ataques del 7 de octubre, puso a la universidad en el centro de atención. Firmada al principio por más de 30 grupos estudiantiles, esa declaración tocó un nervio con algunos debido a su tono enérgico y por responsabilizar «al régimen israelí por toda la violencia en curso».
Después de que algunos criticaron la declaración inicial de Claudine Gay, presidenta de Harvard desde julio, como tardía y tenue, ella emitió un seguimiento más enérgico, escribiendo que «ningún grupo estudiantil… habla en nombre de la Universidad de Harvard o de su liderazgo», condenando al mismo tiempo las «atrocidades terroristas» de Hamas.
Desde entonces, la universidad ha lanzado dos comités: uno para abordar el acoso, principalmente a estudiantes con opiniones pro-palestinas, y otro para abordar el antisemitismo en el campus de Harvard.
En un correo electrónico enviado a la comunidad de Harvard el jueves, Gay anunció nuevos pasos universitarios para «combatir el antisemitismo», desarrollados en consulta con el comité mencionado.
Entre ellos, Gay dijo que habría «un programa sólido de educación y formación para estudiantes, profesores y personal sobre el antisemitismo en general y en Harvard específicamente», pero no compartió qué forma tomaría esa educación.
Más adelante en el correo electrónico, Gay condenó explícitamente la frase «del río al mar», un cántico pro-palestino de décadas de antigüedad que, según escribió, «para muchas personas implica la erradicación de los judíos de Israel».
Algunos estudiantes judíos de Harvard dijeron que se molestan con ese cántico, a veces escuchado a través de megáfonos en protestas en el campus.
Pero los palestinos, incluyendo a la congresista Rashida Tlaib (D-Mich.), recientemente censurada por usar la frase, han argumentado durante mucho tiempo que tiene un significado emancipador y no violento.
Queda por verse si los pasos de Gay tranquilizarán a exalumnos y donantes que han estado descontentos con la respuesta de la universidad hasta ahora.
El 23 de octubre, un grupo liderado por el multimillonario inversor Seth Klarman, la filántropa Joanna Jacobson y el exgobernador y senador de Massachusetts Mitt Romney (R-Utah) redactaron una carta abierta a los administradores de Harvard, acusándolos de quedarse al margen ante un «aumento meteórico del antisemitismo» en el campus y afirmando que «estudiantes judíos se han encerrado en dormitorios en todo su campus, temiendo por su propia seguridad».
Los funcionarios de Harvard no comentaron sobre la carta, que atrajo más de 2,500 firmas de ex alumnos en dos semanas.
«Es una situación en la que los administradores universitarios no pueden ganar»
PETER BONILLA
Los principales firmantes, todos prominentes exalumnos de la Escuela de Negocios de Harvard, le pidieron que desarrollaran un curso obligatorio sobre pensamiento crítico y que prohibieran las protestas no programadas a los administradores. También solicitaron que se les prohibiera cubrirse la cara a los manifestantes y que se cerrara la propiedad universitaria al público durante las protestas.
En los días antes de recibir la carta, los funcionarios de Harvard ya habían implementado esa última recomendación, impidiendo que aquellos sin identificaciones universitarias ingresaran a Harvard Yard durante al menos dos manifestaciones en octubre.
Varios de los principales firmantes de la carta han realizado contribuciones financieras significativas a la universidad en los últimos años.
Por ejemplo, las declaraciones de impuestos federales muestran que Klarman Family Foundation contribuyó al menos con $80.3 millones a la universidad e instituciones relacionadas entre 2001 y 2021. Otros principales firmantes han realizado donaciones de siete cifras por cuenta propia.
A pesar de respaldar la carta, ninguno de los principales firmantes ha roto formalmente sus relaciones filantrópicas con Harvard hasta ahora.
Pero otros sí lo han hecho. El multimillonario israelí Idan Ofer y su esposa renunciaron al consejo de el Kennedy School of Government de Harvard a mediados de octubre, y Les Wexner, fundador de L Brands, puso fin a una beca de larga duración para los funcionarios civiles israelíes en el Kennedy School.
En Harvard y otras universidades, se les instruye oficialmente a no esperar nada a cambio de sus donaciones a los donantes.
Pero también han crecido drásticamente las donaciones privadas a las universidades estadounidenses en las últimas décadas y hay esfuerzos de los donantes para influir en las políticas escolares, según Lila Corwin Berman, historiadora de filantropía en Temple University.
«Lo hemos visto una y otra vez», dijo Berman. Por ejemplo, en 2019, una donación prevista a University of North Carolina se retiró debido a los planes de la universidad de preservar un monumento confederado, mientras que en 2021, la historiadora Beverly Gage renunció a la dirección de Yale citando presiones de donantes conservadores.
Los filántropos privados tienen todo el derecho de criticar a las instituciones beneficiarias, de terminar su apoyo y de participar en muchas «conversaciones» sobre la dirección institucional, dijo Berman.
Donde la influencia del donante «se vuelve indefendible», agregó, es cuando sirve para restringir el diálogo abierto en el campus o distorsionar de otra manera la «misión esencial» de las universidades estadounidenses.
Miedo y «fracturas»
Desde que empezó la guerra entre Israel y Gaza, las universidades han tenido que determinar si y cuándo la acalorada discrepancia política se convierte en una preocupación para la seguridad pública.
En la Universidad Brandeis, horas antes de una vigilia planificada el lunes, el capítulo de Estudiantes por la Justicia en Palestina vio su carta revocada por parte de los administradores. El presidente de la universidad, Ron Liebowitz, argumentó que los administradores pueden tomar medidas para restringir «expresiones… que constituyan una amenaza real o acoso». Días antes, en UMass Amherst, un estudiante fue arrestado por agredir a un compañero judío en una manifestación.
En entrevistas, casi una docena de estudiantes judíos en Harvard mencionaron muy pocas instancias de sentirse personalmente o físicamente amenazados desde el 7 de octubre. Pero muchos compartieron un profundo y doloroso sentimiento de enojo e aislamiento.
Casi todos se sintieron preocupados por la declaración del Comité de Solidaridad con Palestina del 7 de octubre. En un seminario web de Harvard Hillel el 2 de noviembre, Jacob Miller, presidente del grupo, calificó esa declaración de «inaceptable» y «extremadamente antisemita».
Desde entonces, estudiantes judíos e israelíes y sus aliados se han reunido para rendir homenaje a quienes murieron a manos de Hamas en vigilias. Más recientemente, el viernes pasado, Harvard Yard fue el lugar de una cena de Shabbat rodeada por más de 200 asientos vacíos, un homenaje a los rehenes en Gaza.
Al mismo tiempo, Harvard también ha visto varias manifestaciones, mítines y vigilias en oposición a los bombardeos de Israel en Gaza que hasta ahora han matado a más de 10,000 personas, la mayoría mujeres y niños, así como de la ocupación de territorios palestinos.
Amelia Spalter, una estudiante en el Harvard Graduate School of Education, dijo que le pidió a varios administradores, sin éxito, que trasladaran un evento planeado para el 1 de noviembre fuera del campus, alegando que los organizadores usaron «retórica antisemita» al animar a los compañeros a asistir.
Spalter dijo que una sensación de indiferencia por parte de la universidad la ha dejado a ella y a muchos compañeros judíos sintiéndose «materialmente inseguros» en Harvard, y cambiando su comportamiento en consecuencia: «Tengo dos cerraduras en mi puerta. Antes solo solía cerrar una. Ahora las cierro ambas».
Mientras tanto, los estudiantes que han hablado a favor de los palestinos o de un alto el fuego han enfrentado problemas personales y profesionales.
Un «camión de doxxing» que muestra los rostros y nombres de estudiantes pro-palestinos, contratado por un grupo conservador, estuvo estacionado cerca del campus de Harvard y ha aparecido más recientemente frente a las casas familiares de al menos dos estudiantes en Massachusetts y Vermont.
Mensajes de texto y correos electrónicos revisados por WBUR muestran que al menos un estudiante de el Harvard School of Law informó la pérdida de un trabajo futuro debido, según escriben, a la «falta de juicio» asociada con su activismo pro-palestino. Otro está bajo investigación por parte de un empleador futuro por una razón similar.
Algunos estudiantes graduados judíos que se han opuesto a la campaña de bombardeos de Israel en protestas y declaraciones públicas dicen que también han sido acosados.
Shir y Miriam son miembros de «Judíos por la Liberación» de Harvard, un grupo en el campus para estudiantes judíos «anti-sionistas y no sionistas». Después de hablar en vigilias pro-palestinas en octubre, Shir fue rápidamente nombrada en los medios conservadores y comenzó a recibir correos electrónicos amenazadores, aparentemente de fuera de la comunidad de Harvard. WBUR acordó no usar los apellidos de estos estudiantes debido a las amenazas y el acoso que ya han recibido.
Miriam dijo que, para ella, este momento revela «una fractura dentro del mundo judío» sobre cómo y si identificarse con el estado de Israel.
En el 2020, Gallup encontró que menos de la mitad de los judíos estadounidenses encuestados entre 18 y 29 años «se sentían muy o algo apegados a Israel», en comparación con dos tercios de aquellos de 65 años o más.
Más recientemente, una encuesta de NPR/PBS realizada el 11 de octubre encontró que, entre los estadounidenses de las generaciones más jóvenes, el apoyo al esfuerzo militar continuo de Israel es dramáticamente menor.
La respuesta de la universidad
En sus declaraciones, Gay ha buscado articular una postura institucional equilibrada: en contra de la intolerancia hacia los judíos y también en contra del acoso a los activistas estudiantiles, protegiendo la «expresión libre» junto con la «seguridad física y protección de los demás».
Pero algunos temen que, a medida que universidades como Harvard buscan promover la tolerancia mutua y la seguridad, puedan poner en riesgo otros valores fundamentales.
Kenneth Roth, un miembro principal del Centro Carr para los Derechos Humanos del Harvard Kennedy School, dijo que los sentimientos ocasionales de «inseguridad emocional» no solo son inevitables, sino esenciales para una educación exitosa.
«Los administradores deberían intentar detener la violencia, la intimidación, el acoso; esos son preocupaciones legítimas», dijo Roth, quien dirigió Human Rights Watch durante 19 años. Pero Roth sugirió que el entorno en Harvard no ha cruzado esa línea con frecuencia.
«Si los estudiantes dicen que no se sienten seguros porque… están escuchando opiniones que no les gustan, la respuesta a eso, francamente, debería ser ‘maduren'», dijo Roth.
Roth le dijo a WBUR que todavía cree que su propia designación en Harvard fue bloqueada brevemente por donantes u otros debido a sus críticas pasadas a Israel a principios de este año. El decano de la Escuela Kennedy revirtió su decisión una semana después, calificando su elección inicial como «un error» y negando que hubiera sido influenciada por donantes.
La «bienintencionada» urgencia de las universidades de comentar sobre eventos mundiales, según Roth, las deja expuestas a la insatisfacción de los donantes con lo que dicen. Sugirió que los administradores deberían en cambio retomar una defensa decidida de la libertad académica, como se describe en un famoso informe de University of Chicago publicado durante la Guerra de Vietnam.
Pero otros, como Berman, la historiadora de la Temple University, dicen que el silencio puede que ya no sea una opción para los líderes escolares.
Desde 1967, dijo Berman, las universidades se han transformado en algunas de las instituciones más prominentes y ricas de la nación, gracias en gran parte a los donantes que ahora les dan casi 60 mil millones de dólares al año.
Con miles de estudiantes y personal, agregó, «son líderes… en un entorno político polarizado, y la gente espera que digan cosas que estén a la altura del momento».
Berman también destacó que el enfoque de este otoño en los «momentos desagradables» en el campus puede pasar por alto una parte más tranquila y saludable de la educación superior estadounidense.
En su salon en Temple, Berman dijo que los estudiantes «principalmente hacen preguntas, expresando frustración porque se espera que elijan un lado» en el conflicto.
Esas preguntas y frustraciones también se manifiestan en Harvard, en clases, en espacios sociales e incluso en las experiencias de estudiantes individuales.
«Amo ser judío», dijo el estudiante de último año Jeremy Ornstein, «quiero que Israel exista y prospere». Al mismo tiempo, dijo, que no puede ignorar «que están bombardeando a la gente, a los niños de Gaza».
Ornstein dice que él mismo ha sido afectado por chistes y declaraciones antisemitas hechos casualmente durante su tiempo en Harvard. Pero le preocupa que el dolor y la sensibilidad, por más razonables que sean, puedan convertirse en un obstáculo para el crecimiento, el aprendizaje y la comunidad.
«Es decepcionante cuando nos volvemos tan frágiles que no podemos tener conversaciones en las que asumamos responsabilidad», dijo. «Podemos cerrar los ojos al daño que estamos haciendo porque tenemos tanto miedo».
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