Por Samuele Petruccelli – Reportero del Boston Business Journal
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Taquería Jalisco es famosa en TikTok. Este pequeño restaurante de East Boston, dirigido por la familia González y conocido por sus sabrosos tacos de birria, se denomina cada vez más como una «joya oculta» en TikTok por personalidades locales. Un video con más de 30,000 vistas muestra brevemente a la madre del gerente, Guillermo González, describiendo el plato, a pesar de que «ella ni siquiera tiene TikTok», dice González.
Esta modesta celebridad es una muestra de cómo East Boston ha ganado atención en años recientes. La zona se ha convertido en un foco de atracción para jóvenes trabajadores buscando rentas más económicas y desarrolladores en busca de nuevos proyectos. Aunque muchos residentes y dueños de negocios disfrutan de esta nueva fama, muchos temen que East Boston pueda perder su identidad.
«Estás perdiendo mucho de lo que hace a East Boston, East Boston», dice González. «Puede ser para mejor, pero también, por lo que East Boston es conocido, está cambiando mucho».
El vecindario ha sido hogar de inmigrantes durante décadas, pasando de una población principalmente judía, irlandesa e italiana durante gran parte del siglo XX a una población mayoritariamente hispana hoy día. La familia González y su restaurante son mexicanos, incluso trajeron azulejos de Guadalajara para sus mostradores.
East Boston en cifras
- Ingreso medio: $69,500
- Tasa de pobreza: 7.9%
- Porcentaje de población no blanca: 75%
- Porcentaje de nacidos en el extranjero: 51% Fuente: U.S. Census Bureau
La identidad única de East Boston se debe en gran medida a estar físicamente separado del resto de la ciudad por el Boston Harbor. Sin embargo, recientes cambios en el transporte público han introducido a más personas al vecindario. La línea azul del MBTA fue gratuita todo el verano, y el servicio de ferry regresó este año.
“Solía decir a la gente que éramos la puerta trasera del aeropuerto”, comenta Salvatore Colombo, director adjunto de East Boston Community Development Corp., una entidad que ha jugado un papel crucial en dar forma a las calles principales y el mercado de viviendas asequibles del barrio. Esta organización compra propiedades para alquilarlas a los lugareños y fomenta el crecimiento de pequeñas empresas con un fondo de garantía de préstamos.
En total, la organización sin fines de lucro posee y gestiona más de 2,000 unidades de vivienda y emplea a 65 personas. Colombo ha trabajado allí desde 1972, justo después de graduarse de la universidad.
«Una de las formas en que seguimos siendo relevantes es que siempre hemos sido un negocio», dice Tanya Hahnel, directora de bienes raíces de EBCDC. «Siempre hemos estado observando el mercado inmobiliario».
El año pasado, EBCDC compró un terreno en venta que contiene 36 edificios, con un total de 114 unidades de vivienda, en un acuerdo valorado en $47 millones.
“Esta es la forma en que siempre hemos tenido que comprar bienes raíces en East Boston”, comenta Hahnel. “Nada es fácil. Nadie te regala un edificio. Nadie te regala 114 unidades».
Pero la competencia se ha intensificado. Albert Caldarelli, presidente y director ejecutivo de EBCDC, mencionó que, mientras que los icónicos edificios de tres pisos aún adornan muchas calles de East Boston, hay más interés en construir apartamentos de un dormitorio para residentes más jóvenes. Al mismo tiempo, pequeñas empresas luchan por encontrar espacio comercial en el vecindario.
«Ahora están compitiendo con personas que vienen de fuera de East Boston», dice Hahnel. «No creo que hayamos visto eso tanto en el pasado».
Las pequeñas empresas enfrentan desafíos East Boston no está exento de otras fuerzas en juego en los barrios de la ciudad. El estacionamiento es un punto focal, dice Miguel Vargas, director ejecutivo de East Boston Main Streets. Y la inflación ha llevado los costos operativos de las tiendas a un máximo en meses recientes.
Vargas menciona que muchos negocios en la comunidad están sufriendo debido al caliente mercado inmobiliario y laboral. Un negocio ha tenido problemas para retener chefs que encuentran salarios más altos en restaurantes en el Seaport, dice.
Otro negocio, Brazil Brazil en Maverick Square, enfrenta un problema similar.
«A menudo me encuentro con clientes que ofrecen trabajos a mis empleados», dice Carlos Henrique Alves, quien posee la panadería-restaurante con su hermano. «Si ofrecen 50 centavos más, se van».
Puede ver la construcción de un nuevo desarrollo de uso mixto de 37,400 pies cuadrados desde el frente de su restaurante, que se alza sobre la parada del MBTA junto al mural de Maverick Square. Tres de sus 25 unidades residenciales tienen restricciones de ingresos.
Alves predice que el futuro del vecindario podría incluir muchos menos negocios locales. «Es triste, porque una vez que cambie, nunca volverá», dice.
Sin embargo, un nuevo restaurante local abrirá cerca de él. Andrés Jaramillo, un inmigrante de Colombia, es dueño de 154 Station, ubicado justo debajo de la oficina de Vargas. Él, Vargas y John Tyler, el dueño del edificio, recibieron la aprobación final de la ciudad este verano para atender a clientes.
Tyler, que emigró de Inglaterra, compró el edificio a la ciudad en 2012 para operar como un incubadora de pequeñas empresas. Ofrece contratos renovables de un año, en lugar de contratos a largo plazo con estrictas calificaciones de historial crediticio, dice. La mayoría de sus inquilinos son residentes de East Boston, y cuando se abre un espacio, se llena casi de inmediato.
Desde que se estableció, Tyler ha notado un desarrollo comercial más de alta gama orientado a inquilinos de más poder adquisitivo. El vecindario es deseable porque tiene un poco de todo, aunque se pregunta cómo encontrar un equilibrio. El lote vacante justo al lado de él tiene la aprobación de la ciudad para convertirse en un edificio comercial de 39,679 pies cuadrados.
«Hay espacio para todo eso, supongo. Es por eso que venimos a América. Es parte de ser emprendedor», dice Tyler. «Siento que el vecindario es lo suficientemente fuerte como para que, si llegan grandes jugadores, haya espacio para todos».
