Por Deborah Becker
De todas las ayudas que Lino Covarrubias pensó que necesitaba ofrecer a las nuevas familias inmigrantes que se estaban estableciendo en Massachusetts, la protección contra grupos extremistas no estaba entre sus principales preocupaciones. Hasta ahora.
Covarrubias, líder de Jewish Family Services of Metrowest, ayuda a coordinar recursos para algunas de las miles de familias migrantes que han llegado a Massachusetts en los últimos meses. Su organización sirve como el principal enlace para 22 familias, o alrededor de 65 personas, casi la mitad de ellas niños, inicialmente alojadas en un hotel de Framingham.
Sin embargo, las familias recientemente tuvieron que mudarse después de que un grupo de odio se reunió fuera del hotel para manifestarse, sosteniendo carteles con mensajes como «Invasores: Vuelvan a casa».
La organización neonazi NSC-131 se atribuyó la responsabilidad de la acción en las redes sociales. No se realizaron arrestos, pero Covarrubias dijo que, después de la manifestación, el hotel no renovó su contrato para alojar a las familias migrantes.
Preocupación de que los grupos de odio aumenten sus filas y escalen acciones
Covarrubias habló con WBUR en un estacionamiento calle abajo del nuevo hotel de las familias porque la administración no permitía entrevistas con los medios en la propiedad. Dice que los gerentes del hotel están nerviosos acerca de identificar la ubicación, y le preocupa que las manifestaciones del grupo de odio se intensifiquen.
«Esta es una oportunidad para que este grupo avance lo que quieren lograr y, sabes, construyan alianzas con desinformación y miedo», dijo Covarrubias. «Ahora mismo, solo están manifestándose… pero no sabemos si eso podría cambiar».
En las últimas semanas, las autoridades dicen que NSC-131 ha organizado más de media docena de manifestaciones en lugares donde el estado proporciona vivienda a las familias migrantes, incluidos sitios en Quincy, Woburn y Marlborough.
Defensores y medios locales han informado que el grupo también está distribuyendo folletos en algunas ciudades y pueblos con el objetivo de reclutar nuevos miembros. Un folleto insta a los hombres «de ascendencia europea» a contactar al grupo «para ponerse a trabajar».
Las manifestaciones y folletos han suscitado preguntas sobre qué más pueden hacer el estado, las organizaciones sin fines de lucro y las fuerzas del orden para proteger a los migrantes de los grupos de odio.
Covarrubias dice que les indica a sus trabajadores y voluntarios que tomen precauciones como saber cómo comunicarse con supervisores o las fuerzas del orden en emergencias, vigilar a las personas que ingresan al hotel y asegurarse de que las puertas estén cerradas por la noche. Es consciente de que su personal también podría ser el objetivo.
«Tenemos protocolos como quitarse las etiquetas con el nombre de nuestra agencia — Jewish Family Services — e instar a nuestro personal a estar conscientes de su entorno», dijo Covarrubias.
Trabajando para proteger a las familias inmigrantes
Lucía Panichella, directora senior de programas y alianzas de Jewish Family Services of Metrowest, dice que el personal les indica a las familias que estén alertas y que se queden adentro, con las puertas cerradas, si algo parece inseguro.
«No hay mucho en lo que realmente puedan confiar ahora mismo», dijo Panichella. «Por lo tanto, nuestro personal se esfuerza mucho para asegurarse de que sepan que pueden confiar en nosotros, que la información que les proporcionamos es precisa y que estamos haciendo todo lo posible para garantizar su seguridad».
Jewish Family Services of Metrowest es una de varias organizaciones que brindan servicios a migrantes que viven en hoteles y moteles alquilados por el estado como refugios familiares de emergencia. A partir de la semana pasada, más de 6,800 familias vivían en el programa de refugio familiar del estado en general, incluyendo más de 3,000 en hoteles y moteles. Alrededor de la mitad de las familias en el sistema son nuevos inmigrantes.
En su mayoría, las organizaciones que ayudan a las familias en hoteles y moteles dependen de la policía local para la seguridad. Covarrubias dijo que hay más patrullas policiales en el hotel de Framingham, y su personal trabaja para tranquilizar a las familias de que los oficiales están allí para protegerlos, a pesar de algunas de sus experiencias con la policía en otros países.
«Nos aseguramos de que las familias entiendan los protocolos de seguridad,» dijo Jennifer Stern-Robbins, quien fue contratada recientemente por Jewish Family Services of Metrowest para traducir para las familias que hablan criollo haitiano. (Una gran parte de los nuevos llegados huyen de Haití).
«Están al tanto de todo lo que está sucediendo [con el grupo de odio] y les decimos que la policía está aquí para ayudar», dijo Stern-Robbins.
‘Una narrativa falsa’
Covarrubias y personas de otras organizaciones de ayuda como la suya han pedido a los funcionarios de Massachusetts que proporcionen mejor información al público sobre quiénes son las familias migrantes y por qué están en el estado, para ayudar a disipar el miedo. Han formado un grupo de trabajo y se reunieron con representantes de la oficina de la gobernadora Maura Healey el mes pasado. Covarrubias dice que querían recopilar información y discutir formas de colaborar.
«¿Cómo cuidamos las espaldas de los proveedores de servicios directos?», dijo Covarrubias. «Literalmente no tenemos tiempo para preocuparnos por los grupos de odio».
NSC-131 es un grupo de odio que se originó en Massachusetts en 2019, según la Liga Anti-Difamación. Dice que las iniciales NSC significan Nationalist Social Club, y el Southern Poverty Law Center ha informado que 131 es un código alfanumérico para ACA, que significa Anti-Communist Action. Los miembros del grupo de odio se consideran soldados «luchando una guerra contra un sistema controlado por judíos y que está planeando deliberadamente la extinción de la raza blanca», según la ADL.
La ADL y otras organizaciones que monitorean grupos de odio dicen que las manifestaciones fuera de los refugios buscan crear miedo.
«Estamos viendo grupos de odio, especialmente el grupo neonazi NSC-131, apareciendo en lugares y comunidades que albergan a migrantes», dijo Peggy Shukur, directora regional adjunta de ADL de Nueva Inglaterra. «Están transmitiendo una narrativa falsa sobre quiénes son estas personas, sugiriendo que son inseguras y presentan algún tipo de riesgo de seguridad».
Otro grupo contra el odio, Task Force Butler Institute, emitió un informe a principios de este año que decía que NSC-131 está «principalmente enfocado en incitar el asalto, acoso e intimidación de minorías religiosas, étnicas y raciales».
El informe citó incidentes en Nueva Inglaterra que sus autores creen que involucraron a NSC-131, como una manifestación pública en un desfile del Día de San Patricio en Boston el año pasado, la interrupción de una hora de cuentos de drag queen en Jamaica Plain el año pasado, una protesta en una biblioteca en Providence, Rhode Island, en febrero, y una protesta en Portland, Maine, en abril.
El informe instó a las fuerzas del orden a abordar al grupo de manera más agresiva a través de estrategias legales tanto penales como civiles. Los autores argumentan que la policía debería perseguir cargos de menor gravedad como acoso e intimidación, y las autoridades deberían buscar procesar al grupo como una banda criminal.
Christopher Hood, el presunto líder de NSC-131, vive en Newburyport. En una publicación reciente en redes sociales, dijo que el grupo ha podido realizar manifestaciones en hoteles en Massachusetts sin consecuencias legales, y quiere que los miembros tomen más medidas.
«Necesitamos alzar la voz, necesitamos ser agresivos, necesitamos ser confrontacionales y tenemos que ganar», dijo Hood en el video.
Cómo los grupos de odio a menudo evitan problemas legales
Los enfoques legales a este tipo de manifestación por grupos de odio pueden ser un equilibrio entre proteger los derechos de libertad de expresión y procesar el discurso de odio. Expertos legales dicen que los miembros de NSC-131 parecen entender sus derechos constitucionales y otros derechos, y a menudo evitan la persecución penal.
En New Hampshire, las autoridades acusaron a Hood de invasión y violaciones de derechos civiles en relación con una pancarta colocada en un paso elevado de la autopista en Portsmouth que decía: «Mantengan a Nueva Inglaterra blanca».
Un juez del Tribunal Superior de New Hampshire apoyó una moción para desestimar el caso, diciendo que los fiscales estaban aplicando las leyes de invasión del estado de manera demasiado amplia. La oficina del fiscal general de New Hampshire ha pedido al tribunal que reconsidere.
«Grupos supremacistas blancos, grupos neonazis, este tipo de grupos, saben lo que la Primera Enmienda protegerá y no protegerá, y tratarán de seguir cuidadosamente esa línea», dijo Sean Locke, director de la unidad de derechos civiles de la oficina. «Estamos buscando cada posibilidad para asegurarnos que estamos protegiendo los derechos de todos aquí en el estado».
Dependiendo de la decisión del juez, Locke dijo que podría apelar ante el Tribunal Supremo del estado.
Todos los oficiales de policía de Massachusetts están capacitados para identificar delitos de odio, según las agencias locales de aplicación de la ley. Un portavoz de la fiscal general del estado, Andrea Campbell, dijo que su oficina no tenía nada que agregar sobre las manifestaciones o NSC-131, pero está «generalmente muy preocupada por el aumento del odio y el extremismo tanto aquí en Massachusetts como en todo el país».
La oficina de Campbell tiene un formulario en línea y una línea directa para denunciar amenazas «motivadas por prejuicios».
Funcionarios federales de aplicación de la ley dicen que ser miembro de un grupo de odio no es un delito, independientemente de las creencias del grupo, pero el FBI investigaría la violencia o posibles delitos federales.
Combatiendo el odio
Algunas comunidades han expresado frustración por lo que describen como falta de comunicación sobre dónde está ubicando el estado a los migrantes y falta de fondos para ayudarlos.
El senador estatal Jamie Eldridge, un demócrata que representa a los condados de Worcester y Middlesex, dice que ha visitado algunos de los hoteles en su distrito donde se alojan unas 200 familias migrantes.
El mes pasado, se reunió con familias en un hotel de Marlborough poco después de una manifestación supremacista blanca allí. Dice que entiende cómo la falta de comunicación [sobre las situaciones de los migrantes] podría ayudar a incitar el extremismo.
«Al hablar con muchos de mis colegas en todo el estado, apoyamos a las familias migrantes», dijo Eldridge. «El desafío es asegurarse de que la comunicación sea clara entre la administración [de Healey] y nuestras comunidades».
Healey ha desplegado a 250 miembros de la Guardia Nacional para ayudar al personal de algunos de los hoteles y moteles donde se alojan los migrantes. Las agencias que prestan servicios en estos sitios dicen que los miembros de la guardia no brindan seguridad.
La Asociación Municipal de Massachusetts está encuestando a pueblos y ciudades para recopilar datos sobre dónde viven las familias migrantes y qué agencias los están ayudando. El director ejecutivo y CEO, Adam Chapdelaine, dijo que su grupo está celebrando sesiones quincenales con la administración de Healey para aumentar la comunicación. Dice que las estrategias para lidiar con posibles manifestaciones de grupos de odio se están resolviendo a nivel local.
«Me imagino que en las alcaldías y ayuntamientos de todo el estado, estas conversaciones están sucediendo, y sus líderes estarán preparados para manejar estas circunstancias desafiantes de la mejor manera posible, equilibrando el derecho a protestar con el derecho a la seguridad pública», dijo Chapdelaine.
Los grupos de defensa y las organizaciones que brindan servicios a los inmigrantes dicen que la forma más efectiva de disuadir a los grupos de odio es mostrar apoyo a los inmigrantes que llegan a Massachusetts. Señalan una gran contramanifestación realizada en Quincy el mes pasado después de una protesta anti inmigrante allí, y la cantidad de voluntarios que se presentan para ayudar a los migrantes que se alojan en hoteles y moteles.
«La sensación que se genera por el desbordamiento de voluntarios espero que supere cualquier tipo de incidente de odio que ocurra fuera de cualquiera de estos moteles», dijo Cindy Rowe, presidenta y CEO del Jewish Alliance for Law and Social Action. «Solo queremos que las familias migrantes sepan que son bienvenidas y la gran mayoría de la gente en Massachusetts entiende eso y está dispuesta a salir y defenderlos».
La línea directa de la fiscal general de Massachusetts para denunciar incidentes de amenazas, acoso y violencia motivados por prejuicios es 1-800-994-3228. Si cree que una empresa, negocio u organización ha violado sus derechos, puede presentar una denuncia de derechos civiles aquí.
Este segmento se emitió el 11 de octubre de 2023.
Si desea leerlo en inglés visite WBUR.
