Por Todd Wallack y Christine Willmsen
Deb Libby se está quedando sin tiempo para encontrar un lugar donde vivir. Libby, de 56 años, se mudó a Worcester hace cuatro años, en parte para estar más cerca de los médicos que la tratan por cáncer de páncreas. Alquiló un apartamento, un garaje convertido, y lo arregló, tapando los agujeros y repintando todas las habitaciones.
«Es aterrador. Realmente no sé qué hacer. Es como si el sistema estuviera roto»Deb Libby.
Pero el arrendador de Libby, que ha intentado que se mude, ahora quiere que se vaya a finales de mes. No puede encontrar otro lugar que pueda pagar. Libby gana un poco más del salario mínimo trabajando en una ferretería y a menudo tiene que tomarse días libres sin sueldo cuando no se siente bien.
Pensó que había encontrado una solución hace casi un año: solicitó vivienda pública estatal, un tipo de vivienda subvencionada casi única en Massachusetts. Pero desde entonces no ha recibido noticias.
«Es aterrador», dijo. «Realmente no sé qué hacer. Es como si el sistema estuviera roto».
En un estado con algunos de los bienes raíces más caros del país, Libby está entre las 184,000 personas, incluyendo miles sin hogar, en riesgo de perder sus casas o viviendo en condiciones inseguras, en lista de espera para los 41,500 apartamentos subvencionados del estado.
Mientras esperan, una investigación de WBUR y ProPublica descubrió que nadie vive en casi 2,300 apartamentos financiados por el estado, la mayoría de los cuales llevan vacíos meses o años. El estado paga a las autoridades locales de vivienda para mantener y operar las unidades, estén ocupadas o no. Por lo que los apartamentos vacíos se traducen en millones de dólares de los contribuyentes de Massachusetts desperdiciados debido a retrasos y desorden fomentados por la mala gestión estatal y local.
A fines de julio, casi 1,800 de las unidades vacías, incluyendo algunas con al menos tres dormitorios, llevaban vacías más de 60 días. Ese es el tiempo que el estado permite a las autoridades de vivienda locales para ocupar una vacante. Alrededor de 730 de esos no han sido alquilados durante al menos un año.
Las vacantes están agravando una crisis de vivienda en todo el estado. Massachusetts gasta $45 millones al mes para alojar temporalmente a personas en hoteles, refugios, residencias universitarias y una base militar. La gobernadora Maura Healey declaró el estado de emergencia en agosto para enfrentar la ola de personas sin hogar. Massachusetts informa que el número de familias con niños alojados en refugios de emergencia casi se ha duplicado en el último año a 6,386.
Nuestra investigación encontró que una de las causas de las prolongadas vacantes es el defectuoso sistema de lista de espera en línea que el estado implementó hace cuatro años. Massachusetts reemplazó las listas de espera de cada ciudad por un único grupo de solicitantes del cual 230 agencias locales de vivienda eligen. Pero el estado no implementó un sistema eficiente para seleccionar posibles inquilinos. Las agencias locales con falta de personal y fondos tienen que verificar a los solicitantes por ingresos, antecedentes penales y otros criterios de elegibilidad. Los apartamentos quedan en el limbo mientras algunos candidatos resultan no ser elegibles. Los solicitantes a menudo indican que aceptarían viviendas en muchas ciudades, pero luego rechazan ofertas de comunidades que están lejos de su ubicación actual.
“Creo que es el programa más horrible e ineficiente”, dijo David Hedison, director ejecutivo de la autoridad de vivienda en Chelmsford, una ciudad 30 millas al noroeste de Boston. Dijo que la agencia pasó seis meses contactando a 500 personas en la lista de espera para un apartamento de tres dormitorios, antes de finalmente encontrar a una que respondió y calificó para la unidad. «Todo el sentido de ayudar a los residentes en tu comunidad se ha ido», dijo.
Desde que se implementó la lista de espera centralizada, las agencias locales de vivienda han informado cada vez más al estado que necesitan más tiempo para cubrir las vacantes, solicitando cada vez más exenciones para extender el plazo habitual de 60 días. El número de solicitudes de exención ha triplicado desde 2018, según muestran los datos estatales.
Las exenciones para mantener las unidades de vivienda pública vacías se han triplicado
En 2019, Massachusetts reemplazó las listas de espera locales con un sistema a nivel estatal. Desde entonces, el número de exenciones que las autoridades locales de vivienda han presentado porque no pudieron ocupar una unidad en el plazo de 60 días ha aumentado enormemente.
El nuevo secretario de vivienda del estado, Ed Augustus, reconoció que no hay justificación para tener tantas viviendas vacías.
«Creo que es inaceptable», dijo Augustus, quien tomó posesión hace menos de cuatro meses. «Creo que debemos hacer todo lo posible para asegurarnos de que cada una de nuestras valiosas unidades de vivienda pública esté ocupada y que el tiempo entre inquilinos sea lo más corto humanamente posible».
Zagaran, una pequeña empresa de desarrollo de software en Boston, creó el programa que gestiona el sistema de lista de espera central del estado. El cofundador Josh Zagorsky atribuyó la responsabilidad a los funcionarios estatales, diciendo que las quejas eran sobre «cuestiones de política, no sobre el software de Zagaran».
En la mayoría de los estados, los residentes de bajos ingresos que buscan viviendas asequibles deben depender de viviendas federales, vales para viviendas privadas y otras ayudas. Pero Massachusetts es uno de los cuatro estados, junto con Nueva York, Connecticut y Hawaii, con viviendas financiadas por el estado. Massachusetts tiene más del doble de viviendas subvencionadas por el estado que los otros tres estados juntos.
Con decenas de miles de unidades, las viviendas públicas de Massachusetts son un pilar esencial de la red de protección social para personas mayores, personas con discapacidades y familias con recursos limitados. Sumando 31,000 unidades financiadas federalmente, Massachusetts tiene más viviendas públicas per cápita que cualquier otro estado, según un análisis de WBUR. Pero tantas personas necesitan desesperadamente una vivienda que tanto los sistemas estatales como federales tienen largas listas de espera.
Vacantes para viviendas públicas estatales en Massachusetts:
En este mapa para ver según el color el tamaño de la lista de espera de viviendas públicas del estado en cada comunidad.
El sistema de viviendas públicas de Massachusetts fue establecido originalmente para acomodar a veteranos de bajos ingresos después de la Segunda Guerra Mundial. El estado suele gastar más de $200 millones al año en gastos operativos y renovaciones para mantener el alquiler asequible para inquilinos de bajos ingresos. Cuando las unidades están vacías, las autoridades locales pierden ingresos por alquiler, pero generalmente continúan recibiendo el dinero del estado.
Massachusetts ocupa el tercer lugar como el estado más caro para viviendas privadas. Pero los inquilinos en unidades financiadas por el estado típicamente pagan menos de un tercio de sus ingresos familiares en alquiler. Eso significa que una familia que gana $30,000 al año pagaría un máximo de $800 al mes por un apartamento de dos habitaciones, muy por debajo de la mediana estatal de alrededor de $3,000 al mes. Y cuando las familias en viviendas financiadas por el estado no tienen ningún ingreso, solo pagan el mínimo mensual de $5.
Sin embargo, conseguir uno de esos apartamentos es extremadamente difícil. Doris Romero, coordinadora de vivienda en el refugio diurno Women’s Lunch Place en Boston, ha ayudado a decenas de mujeres a inscribirse para viviendas financiadas por el estado. Pero, dijo, solo una ha ingresado a una unidad estatal en el último año. Le sorprendió escuchar sobre todos los apartamentos vacíos.
«Sinceramente, es una tragedia», dijo Romero. «El estado debería sentir vergüenza».
Brady Village, un complejo de viviendas familiares financiadas por el estado en el pueblo de Agawam en el oeste de Massachusetts, es un microcosmo de un problema estatal. Parrillas para barbacoas y bicicletas de niños se encuentran fuera de algunas de las unidades donde viven familias. Pero la directora ejecutiva de la Autoridad de Vivienda de Agawam, Maureen Cayer, señala una vacante tras otra. Diez de las 44 unidades estaban vacías en julio, incluyendo siete que habían estado desocupadas por más de un año.
«Están limpias. Son luminosas. Y están vacías», dijo Cayer, quien es responsable de supervisar los edificios y llenar las vacantes. «No es como debería ser».
Cayer culpa a la lista de espera estatal por las vacantes en Brady Village. Históricamente, las agencias locales con viviendas financiadas por el estado gestionaban sus propias pequeñas listas de espera para las casas. Pero los críticos se quejaron de que algunas autoridades de vivienda locales favorecían a ciertos candidatos, y que el proceso era engorroso para los posibles inquilinos, que tenían que presentar solicitudes separadas, a menudo en persona, para cada comunidad en la que estaban interesados en vivir.
Para abordar las preocupaciones, la Legislatura ordenó al estado en 2014 crear un sistema en línea a nivel estatal, que el estado denominó Common Housing Application for Massachusetts Programs, o CHAMP. El sistema debía facilitar que las personas encontraran viviendas al permitirles solicitar en cualquier lugar del estado con un solo formulario. Cada agencia de vivienda recibe una lista generada por el estado de personas que indicaron interés en esa área.
El sistema, que ha costado al estado $6.8 millones, tuvo problemas tan pronto como las autoridades de vivienda locales comenzaron a usarlo internamente en el otoño de 2018. En enero de 2019, un funcionario de vivienda estatal envió un memo a todas las agencias locales alertándolos de que podrían necesitar personal adicional para evaluar a los solicitantes. El memo decía que el nuevo sistema creó un «desafío administrativo agudo» para determinar quién califica para colocaciones prioritarias. El estado da prioridad a las personas que considera sin hogar sin culpa propia, debido a razones como un desastre natural o violencia doméstica. Como cuestión práctica, es casi imposible para las familias obtener vivienda estatal sin estatus prioritario.
Cuando el nuevo sistema se lanzó al público ese abril, con más de tres años de retraso, las autoridades de vivienda se quejaron inmediatamente de que era más difícil filtrar la avalancha de solicitudes y encontrar inquilinos que cumplieran con los requisitos para las unidades. «El sistema no está funcionando», informó la autoridad de vivienda de Warren, una localidad en el centro de Massachusetts, al estado en noviembre de 2019.
A pesar de estas deficiencias, los funcionarios de Massachusetts elogiaron la nueva lista de espera estatal como un éxito. En una celebración formal en la Casa del Estado en diciembre de 2019, completa con una recepción y aperitivos en el majestuoso Gran Salón, el entonces gobernador Charlie Baker honró al equipo de desarrollo con un premio por «excelencia en servicio público». Baker no respondió a una solicitud de comentario.
En los cuatro años siguientes, las quejas de los funcionarios de vivienda locales solo se han intensificado. Bajo el sistema anterior, le llevaría a Agawam Housing Authority un par de meses encontrar un nuevo inquilino, según Cayer. Ahora, lleva años.
El primer problema es que la solicitud es extensa y complicada. El antiguo formulario de Agawam tenía ocho páginas. El nuevo formulario estatal tiene 26 páginas. No hay una revisión inicial o verificación para ver si los solicitantes tienen la documentación que necesitan, por lo que las agencias de vivienda generalmente no pueden identificar problemas hasta una etapa avanzada del proceso, cuando un apartamento está disponible y el nombre de alguien llega a la cima de la lista.
Por los números:
Viviendas financiadas por el estado en Massachusetts:
- 41,500 unidades
- 57 años es la edad promedio de las unidades
- 230 autoridades locales de vivienda tienen viviendas financiadas por el estado
Vacantes:
- 2,291 unidades estaban vacantes a finales de julio
- 1,793 unidades vacías durante más de 60 días
- 731 unidades vacías durante un año o más
Cayer recuerda una unidad de dos dormitorios en Brady Village que estuvo vacía durante dos años y medio antes de finalmente conseguir un inquilino el pasado febrero. Los funcionarios de vivienda de Agawam revisaron aproximadamente 600 nombres, tomando un lote de la lista de espera casi todas las semanas y enviando cartas con un formulario complementario de 15 páginas para determinar la elegibilidad. Los solicitantes tenían 10 días hábiles para responder.
La mayoría nunca respondió. O resultó que no eran elegibles para viviendas públicas. O tuvieron que ser movidos más abajo en la lista porque no calificaban para el estatus de prioridad como afirmaban. O, cuando finalmente se les ofreció una vivienda, la rechazaron porque tenían ofertas competidoras o decidieron que Agawam estaba demasiado lejos de su trabajo o familia. El solicitante típico busca vivienda en 20 comunidades, según el estado.
«Es un ejercicio en vano», dijo Cayer. «Tenemos gente llamando o solicitando desde Cape o desde Boston. No pueden vivir aquí razonablemente». (La ciudad más grande de Cape Cod, Barnstable, está a 150 millas de Agawam).
El estado reformó el formulario de solicitud en diciembre, añadiendo un mapa de los 14 condados de Massachusetts con la esperanza de disuadir a la gente de inscribirse en comunidades donde no tienen intención de vivir. Hasta ahora, dijo Cayer, el mapa no ha sido efectivo para disuadir a la gente de lugares lejanos de solicitar en Agawam.
Y dado que las personas a menudo solicitan en múltiples comunidades, es común que sean contactadas por muchas autoridades de vivienda. Como resultado, las agencias a menudo mantienen unidades abiertas simultáneamente para el mismo solicitante, que solo puede elegir un lugar. Mientras tanto, dijo Cayer, algunas familias en la lista de espera están atrapadas en refugios o durmiendo en sus coches.
«Creo que es criminal», dijo Cayer. «Criminal».
Los registros públicos indican que las autoridades locales de vivienda han informado regularmente al estado sobre la necesidad de más tiempo para llenar las vacantes debido a problemas con la lista de espera CHAMP, así como a la falta de personal para revisar las solicitudes.
El estado ha recibido tantas quejas sobre el sistema CHAMP que ha contratado a una firma de marketing de Boston, Archipelago Strategies Group, para asumir parte del proceso de selección de solicitantes de vivienda pública, a partir de este mes. Archipelago derivó las preguntas a los funcionarios estatales.
Un funcionario estatal de vivienda mencionó que a Archipelago se le pagará $3.3 millones para revisar la acumulación de solicitantes que piden estatus de prioridad para asistencia de vivienda. Sin embargo, las autoridades locales de vivienda aún serán responsables de algunas verificaciones, como las de antecedentes. El secretario de vivienda expresó que espera mejoras pronto, pero no sabe cuándo se resolverán completamente los problemas.
«Es un proceso iterativo», dijo Augustus. «Continuaremos haciendo cambios según sea necesario.»
El estado también redujo significativamente la lista de espera para viviendas públicas financiadas por el estado esta primavera, pero no al colocar a las personas en apartamentos. En cambio, eliminó a decenas de miles de personas que no respondieron a una carta enviada por correo solicitando confirmar si aún estaban interesados en la vivienda.
La lista de espera es un misterio para quienes están desesperados por obtener una vivienda. No saben dónde se encuentran en la línea de solicitantes o cuándo encontrarán un apartamento.
Tras solicitar vivienda subsidiada por el estado en enero, Konstantinia Gountana, de 41 años y residente de Arlington, y su familia viven con estas incertidumbres.
Durante la pandemia, el esposo de Gountana perdió su trabajo como barbero en Harvard Square, y tres miembros de su familia fallecieron, incluido su único pariente en Massachusetts.
«Todo lo que podría salir mal, salió mal», dijo. «Fue un desastre.»
Para llegar a fin de mes, ella y su esposo comenzaron a trabajar como conductores de Uber en turnos alternos. Gountana cuidaba a su bebé y a su hijo de 5 años durante el día, mientras que su esposo se encargaba del cuidado de los niños por la noche. Pero su Toyota Prius se descompuso y tuvieron que dejarlo.
Los Gountana enfrentan enormes desafíos. Limitaron su solicitud a una ciudad: Arlington, donde más de 25,000 familias permanecen en la lista de espera. No querían desarraigar a su hijo mayor, quien presenta síntomas de autismo y trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Su terapeuta recomendó no cambiar su escuela ni su rutina. La familia también solicitó vales de vivienda, pero también hay una larga espera para esos.
«Sinceramente, no esperaba que fuera tan, tan largo»
KONSTANTINIA GOUNTANA
Los Gountana fueron desalojados en junio. Se vieron obligados a desechar la mayoría de sus pertenencias y se apretujaron en la habitación extra de un amigo con sus dos hijos. Pero no están seguros de cuánto tiempo podrán quedarse.
«Todo quedó destruido», dijo Gountana, mientras hacía rebotar a su hijo de 21 meses en su regazo para mantenerlo tranquilo. «Estoy avergonzada. Estoy triste. Todos estos sentimientos».
El director ejecutivo del Housing Authority de Arlington, Jack Nagle, dijo que es difícil llenar las vacantes debido al sistema de lista de espera en línea del estado. Veinte de las 700 unidades financiadas por el estado en Arlington permanecían vacías a fines de julio.
Gountana aún tiene la esperanza de mudarse a un apartamento financiado por el estado. «Sinceramente, no esperaba que fuera tan, tan largo», dijo.
Los problemas con la lista de espera son una de las varias razones de la gran cantidad de vacantes. Cientos de apartamentos en Massachusetts no pueden ser ocupados porque están siendo renovados o porque las autoridades locales de vivienda carecen del personal o los fondos para reparaciones esenciales.
Las unidades en el pueblo de Adams, en los Berkshires cerca de la frontera con el estado de Nueva York, fueron condenadas a medida que se acumulaban los problemas. Y los funcionarios de vivienda han derribado otros apartamentos en mal estado en ciudades como Lowell, al noroeste de Boston, y Fall River, cerca de la línea de Rhode Island. Según la agencia estatal de vivienda, unos 70 apartamentos en Massachusetts han sido demolidos o vendidos en la última docena de años.
«Necesitamos un plan a largo plazo», dijo Rachel Heller, de la Asociación de Vivienda y Planificación de Ciudadanos. «No podemos perder estas viviendas».
Por qué las unidades de vivienda pública estatal están vacantes
Las autoridades locales de vivienda presentan una exención y una explicación al estado si esperan que una unidad deba estar vacante más de 60 días. Para los apartamentos que estaban vacantes a partir del 31 de julio, las siguientes fueron las razones más recientes proporcionadas. La más común fue la necesidad de reparaciones o renovación.
Durante décadas, los defensores han advertido que el sistema de vivienda pública del estado necesita miles de millones de dólares en financiación para personal adicional y renovaciones, incluidos nuevos techos, sistemas de fontanería y calefacción. Una auditoría de 2006 calificó la situación como un «estado de emergencia».
Pero esas alarmas no fueron atendidas. En 2018, la Legislatura asignó 600 millones de dólares durante cinco años para gastos de capital para vivienda pública, insuficiente para ponerse al día con todas las reparaciones necesarias. Hoy, las autoridades locales tienen un retraso de 3,200 millones de dólares en renovaciones, según las estimaciones del estado. Augustus, el secretario de vivienda del estado, dijo que el estado está trabajando en un nuevo proyecto de ley de bonos, pero era demasiado pronto para proporcionar detalles.
Los defensores presionaron por 184 millones de dólares este año para operar y mantener las unidades, pero el presupuesto propuesto por Healey permitió solo la mitad de esa cantidad. La Legislatura finalmente asignó 107 millones de dólares, un aumento del 16% con respecto al año anterior. Healey, el presidente de la Cámara, Ron Mariano, y la presidenta del Senado, Karen Spilka, declinaron ser entrevistados.
Mientras tanto, el inventario de viviendas públicas del estado está sufriendo. Tomemos como ejemplo la autoridad de vivienda en Watertown, un suburbio de Boston, que cuenta con seis trabajadores de mantenimiento. Patrick Breen, el supervisor de mantenimiento, dijo que eso no es suficiente para atender las 589 unidades de la agencia, muchas de las cuales fueron construidas hace 60 o 70 años.
Breen dijo que su equipo debe centrarse en emergencias, como tuberías de hierro fundido rotas y cortes eléctricos. A menudo, no hay nadie disponible para preparar las unidades vacías para las nuevas familias. Algunos inquilinos de largo plazo simplemente abandonan los apartamentos, obligando al equipo de mantenimiento a sacar sus pertenencias y reparar paredes, suelos y encimeras. Las unidades permanecen vacías durante meses antes de estar listas para ser alquiladas.
«Es una pesadilla», dijo Breen. «Realmente no hay mucho más que puedas hacer cuando no tienes suficiente personal».
Algunos apartamentos en el estado permanecen en el limbo aún más tiempo mientras las autoridades de vivienda planean grandes renovaciones o proyectos de reurbanización. Eso es lo que ocurrió en la ciudad de Somerville, donde las unidades del complejo Clarendon Hill estuvieron vacías hasta seis años y medio antes de que comenzaran las obras en marzo en un nuevo desarrollo privado de 200 millones de dólares de viviendas asequibles y a precio de mercado en el sitio. Durante ese tiempo, el estado siguió pagando a Somerville para gestionar las unidades vacantes.
El director interino del Housing Authority de Somerville, Joe Macaluso, explicó que la agencia no quería gastar dinero manteniendo edificios envejecidos que planeaba demoler, aunque todavía fueran habitables. «Habríamos tenido que invertir capital — buen dinero tras dinero malo — sólo para prepararlos», dijo.
La oficina ejecutiva de vivienda del estado raramente cuestiona estas largas vacantes, aprobando el 92% de las solicitudes para mantener unidades vacías después de la fecha límite de 60 días. Sin embargo, los defensores de las personas sin hogar dicen que desearían que las agencias permitieran que alguien viviera en los apartamentos vacíos, aunque sólo fuera temporalmente.
«Si me preguntaran a mí o a nuestros clientes, dirían, eso son cuatro o cinco años en los que no estoy en un refugio o en la calle», dijo Mike Libby, director ejecutivo de la Coalición de Personas sin Hogar de Somerville. (No está relacionado con Deb Libby, quien busca vivienda).
En todo el estado, las autoridades de vivienda también han convertido al menos 121 apartamentos subsidiados por el estado para usos como oficinas, áreas de almacenamiento y lavanderías, reduciendo aún más el grupo de unidades disponibles para familias y personas mayores.
El Boston Housing Authority convirtió 11 unidades en oficinas para empleados y organizaciones de inquilinos y reservó otra para un programa infantil. Cerca de allí, la Autoridad de Vivienda de Somerville reutilizó 10 apartamentos, incluyendo una unidad de dos dormitorios en espacio de oficina para el departamento de policía de la agencia.
Beverly, Fall River y Quincy transformaron unidades en lavanderías. Y la autoridad de vivienda en Salem tomó cuatro apartamentos en una torre del centro para personas mayores y los convirtió en oficinas, incluyendo una sala de descanso y espacio para almacenamiento de archivos. Después de que el presidente de la asociación de inquilinos descubrió dos de las unidades repurpuestas el año pasado en el edificio donde vive, la autoridad de vivienda inició procedimientos de desalojo contra él. La agencia dijo que estaba allanando. Él dijo que no había indicación de que las oficinas estuvieran fuera de límites. El caso está pendiente.
Una ejecutiva de servicios sociales se mostró asombrada al escuchar sobre todos los apartamentos convertidos en oficinas y almacenamiento.
La vivienda «parece ser una prioridad más grande que una sala de descanso o un almacén», dijo Laura Meisenhelter, directora ejecutiva de North Shore Community Action Programs, que dirige un refugio familiar. «Sabes, puedes conseguir cobertizos en Home Depot».
Augustus, el secretario de vivienda estatal, dijo que a menudo hay buenas razones para reutilizar unidades, como para proporcionar una biblioteca o una lavandería en un complejo para personas mayores. Dijo que el estado tiene que aprobar las conversiones, pero generalmente delega a los funcionarios locales. «Siempre habrá circunstancias únicas», dijo Augustus.
Al menos una agencia espera revertir pronto sus unidades convertidas. El Fitchburg Housing Authority planea construir un centro comunitario de $12 millones con mucho espacio de oficina, lo que le permitirá convertir siete oficinas de nuevo a su propósito original: vivienda.
Deb Libby, la mujer de Worcester que enfrenta un desalojo a fin de mes, nunca se preocupó por quedarse sin hogar. Ha trabajado en Lowe’s durante dos años, haciendo de todo, desde responder preguntas hasta mover suministros en la sección de jardinería. Pero ha sido más difícil trabajar a tiempo completo desde que le diagnosticaron cáncer de páncreas hace cinco años. Su trabajo es físicamente exigente, camina entre seis y ocho millas al día, y la enfermedad ha debilitado su sistema inmunológico, lo que la obliga a tomar días frecuentes sin pago.
Dijo que una cirugía eliminó el tejido canceroso en noviembre de 2018 y después de eso había estado en remisión. Pero una resonancia magnética recientemente encontró que el cáncer se ha extendido al hígado. «Todavía estamos tratando de averiguar qué hacer con eso».
Libby ha luchado para mantener el alquiler mensual de $1,450 por su apartamento de un dormitorio cerca del College of the Holy Cross.
Recursos:
- Solicita vivienda pública financiada por el estado en línea aquí
- Para obtener ayuda con la solicitud, llama al estado al: (866) 483-6445
- Cómo contactar a las autoridades de vivienda en Massachusetts
- Para encontrar refugio de emergencia, llama al estado al (866) 584-0653 o solicita en persona en estas oficinas regionales
Durante un tiempo, los fondos de ayuda por la pandemia la ayudaron a pagar el alquiler. Luego un amigo contribuyó. Pero el edificio fue vendido, y ella no tenía un contrato de alquiler a largo plazo.
El pasado octubre, después de que su casero comenzara el proceso formal de desalojo, Libby se inscribió para vivienda pública estatal en Worcester. Libby logró evitar el desalojo en el juzgado de vivienda durante un año con la ayuda de un abogado de una organización sin fines de lucro de ayuda legal. Como parte de un acuerdo para resolver el caso, el casero reconoció que Libby no tenía culpa, prometió proporcionar una buena recomendación y citó «razones económicas» para el desalojo. El propietario del edificio no respondió a un correo electrónico solicitando más especificidad.
Libby prefiere permanecer en el centro de Massachusetts, cerca de su madre, tres hijos y tres nietos. Su familia no tiene espacio para ella, dijo, y está dispuesta a mudarse a cualquier lugar del estado para encontrar un apartamento asequible. A principios de este año, amplió su búsqueda de vivienda pública a 30 comunidades adicionales, desde Chicopee en el oeste de Massachusetts hasta Provincetown en la punta de Cape Cod.
En junio, solicitó el estatus de prioridad para vivienda estatal con el argumento de que está perdiendo su vivienda sin culpa suya. Pero Libby dijo que no ha recibido ninguna respuesta. Cuando llamó a algunas autoridades de vivienda, dijo que no le dirían en qué posición estaba en la lista de espera.
«Realmente necesito algo», dijo. «Realmente necesito ayuda».
Libby dijo que no tiene idea de dónde vivirá, tal vez en su camión o el garaje de un amigo. Se sorprendió al escuchar sobre todas las unidades vacantes en todo el estado.
«Es frustrante», dijo. «Es enloquecedor».
Con informes adicionales de Beth Healy y Paula Moura de WBUR, puede leerlo en inglés por WBUR.
