Por Lukas Harnisch
El romperse de palitos, el chillido de una gaviota, el crujido de una concha bajo los pies y el constante oleaje son todos sonidos que podrías escuchar en unas vacaciones relajantes en la playa. Pero durante los últimos cuatro años, han sido repetidos, filtrados y alterados por productores en sótanos y estudios caseros alrededor de Boston. Cada uno de ellos esperando crear una pista para ganar el concurso Beats On The Beach.
Organizado por Save the Harbor/Save the Bay, una organización que aboga por la conservación del Boston Harbor en Beats On The Beach, dos reconocidos artistas del área de Boston se dirigen a la costa con un micrófono. Acompañando a buscadores de tesoros con detectores de metales, los recolectores de muestras deambulan por la playa golpeando guijarros, raspando la arena o simplemente escuchando las olas en busca de oro auditivo. Una vez grabadas, las muestras están disponibles en línea, y comienza esta única competencia que combina la defensa del medio ambiente con la música.
La competencia nació del deseo de un sentido de comunidad al inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020. La directora de desarrollo de programas y asociaciones, Maya Smith, y Save the Harbor tuvieron que idear una nueva forma de usar fondos inicialmente destinados para un artista residente. Para ideas, Smith recurrió a uno de sus mejores amigos, el creador de ritmos de Boston, LDER. “Inmediatamente propuso la idea de Beats On The Beach”, recuerda.
Un concurso de ritmos podría parecer muy alejado del mundo de la defensa del medio ambiente, pero para el director ejecutivo de Save the Harbor, Chris Mancini, hay una conexión obvia y profunda. “Para conectar a las personas con recursos naturales urbanos limpios”, dice Mancini. “No todos experimentan esa alegría de la misma manera. Algunas personas lo obtienen pescando y recogiendo cangrejos en la costa. La música y el arte son simplemente otra forma de hacerlo”. Es una forma de concienciar sobre la conservación, limpieza, educación y trabajo de construcción de comunidad que promueve la organización.
Para Smith, el evento también se cruza con la justicia racial y las personas históricamente marginadas que han sido excluidas de la costa de Massachusetts. “Tienes el derecho de estar aquí”, dice Smith. “No hay mucho que nos diga que pertenecemos al agua. No estamos expuestos al agua de la misma manera, y hay un millón de cosas cultural e históricamente que han llevado a que sea así”.
De acuerdo con una investigación de GBH, solo el 12% de la costa de Massachusetts está abierta al público. El resto, de propiedad privada, está cerrado a los residentes de bajos ingresos. Además, las playas alrededor de ciudades como Boston, Lynn y Quincy, que son hogar de poblaciones racial y étnicamente diversas, a menudo son más propensas a la contaminación bacteriana peligrosa.
En parte, debido a esta falta de acceso y las múltiples disparidades de riqueza causadas por el racismo sistémico, las playas son más peligrosas para los niños afroamericanos y latinx. La mayoría de los niños afroamericanos y casi la mitad de los niños latinx tienen poca o ninguna habilidad para nadar, y los niños afroamericanos entre 11 y 12 años tienen 10 veces más probabilidades de ahogarse que sus homólogos blancos. Por esta razón, Smith se ha dedicado a este trabajo. Además de lo que hace por Save the Harbor, también cofundó Boston Harbor Women of Color Coalition en 2021. El grupo ha hecho una prioridad abordar la cantidad desproporcionada de personas de color que se ahogan.
Beats On The Beach también sirve como una oportunidad para financiar a los artistas locales de color que mueven la escena de Boston. Los creadores de ritmos compiten por un premio en efectivo, equipo de estudio y cualquier exposición que Save the Harbor pueda ofrecer. La competencia está abierta a todos, pero Smith, quien gestiona el programa de subvenciones sustanciales para Save the Harbor, está orgullosa de haber asegurado fondos para artistas de color como Rilla Force, LDER y Ximena para trabajar en el equipo administrativo. Smith ha hecho un principio clave de Beats On The Beach el apoyo financiero a creadores locales de color.
«Desafortunadamente, en nuestra sociedad, eso es lo más impactante y útil», dice Smith. “Me siento afortunada de estar en una posición para amplificar el trabajo de las personas y empoderarlas a través del dinero».
Esos fondos apoyan al equipo de Beats On The Beach, que representa el profundo talento y rango de productores de Boston: Está LDER, un creador de ritmos boom bap haitiano-americano que encontró su primer año en el equipo como un desafío. “Pensé, ‘Vaya, ¿cómo se supone que debo hacer un ritmo con esta tubería y algunas olas del océano?'», Se ríe. «Pero tener esa experiencia abrió mi mente».
Acompañándolo está Rilla Force, un productor y DJ de múltiples géneros, que se enorgullece de usar muestras inusuales como el sonido de una tostadora al saltar como hi-hat. “Ser parte de esta [competencia] se sintió natural”, dice.
Y por último, pero no menos importante, está ximena, quien se unió al equipo en 2021. Es una productora del sur de Florida y la primera en graduarse de Berklee con el «instrumento digital electrónico» como su instrumento principal. Dice que ha aprendido mucho al ver trabajar a Rilla Force, LDER y a los demás colaboradores de Beats On The Beach. “Ha abierto mi mente sobre cómo están estructurados los paquetes de muestras, cómo pensar en bucles, subdivisiones y escritura de partes”, dice.
Desde 2020, Beats On The Beach se ha convertido en una plataforma que destaca a un grupo de artistas locales emergentes que suelen estar detrás de las cabinas de DJ y computadoras. Los productores invitados de años anteriores que se convirtieron en muestreadores han incluido a productores locales venerables como Lightfoot, Dephrase y Haasan Barclay.
Este año, las muestras fueron grabadas y proporcionadas por el productor y compositor, Jiida, y el creador de ritmos, rapero y cofundador de la noche de ritmos de Cambridge “Knobs”, Pink Navel. A principios de verano, se reunieron con el equipo de Beats On The Beach en Revere para una experiencia que ha cambiado la forma en que escriben música.
Jiida suele depender de bibliotecas de muestras en línea como Splice. “Normalmente voy a los mismos lugares para encontrar sonidos”, dice. “Todo se reduce a un hábito. Eso es lo que me atrajo de [la competencia], mezclando mi flujo de trabajo y encontrando algo único”.
Recordando la experiencia de recolectar muestras, recuerda la alegría de encontrar el sonido que llamó “dogshells” al atrapar casualmente los ladridos de un perro mientras golpeaba algunas conchas. “Fue la circunstancia aleatoria perfecta que dio al sonido una textura que no podría haber recreado intencionadamente”, dice.
“Es algo que realmente no hago, salir y recoger grabaciones de campo”, dice Pink Navel. “No habría salido de mi zona de confort de esa manera si no me lo hubieran pedido. Todavía uso esas muestras ahora”. Para demostrar que se puede hacer, los catadores intentaron crear pistas con sus propios sonidos. Los resultados fueron sorprendentemente variados pero de alguna manera evocaban la playa donde se recogieron las muestras. Pink Navel produjo un viaje peculiar pero sereno, y Jiida llevó sus muestras en una dirección diferente, resultando en un ritmo trap con mucho bajo.
Los diversos motivos en juego, desde la música local hasta los ritmos y la construcción de comunidad hasta la justicia racial y medioambiental, confluyeron en la primera fiesta de bloque Beats on the Beach en 2022. Incluyó un concierto, que fue importante para la organización porque la competencia no se trata solo de destacar y apoyar a los músicos, sino también de ofrecer a sus oyentes un espacio para disfrutar del arte. “Fue tan gratificante el año pasado no solo poner dinero en manos de creativos negros y marrones locales”, dice Smith. “Sino también invitar a los miembros de la comunidad a su playa local en Dorchester que muchos no habían visitado antes”.
El equipo de Beats on the Beach ha deliberado durante semanas desde que finalizó la fecha límite de envío el 25 de julio para reducir a los ganadores de la competencia. No fue una tarea fácil. “Es difícil reducirlo cada año”, dice LDER. “Y eso es solo un testimonio de cuán fuertes son algunos de los creadores de ritmos de Boston”. Pero el viernes 18 de agosto, se anunciarán los tres finalistas antes de la fiesta de bloque.
Ese mismo día, la segunda fiesta de bloque Beats On The Beach, que es totalmente gratuita y presenta actuaciones de Pink Navel, ximena y otros, tendrá lugar en Lawn on D.
Si desea leerlo en inglés visite WBUR.
