Massachusetts Parole Board se enfrenta a una demanda colectiva que alega que la junta discrimina a las personas con discapacidades mentales. La demanda contiene nuevas estadísticas sobre la cantidad de personas encarceladas en Massachusetts con problemas de salud mental.
Por Deborah Becker
La demanda, presentada por abogados de tres grupos de salud mental y derechos de los presos, alega que el Massachusetts Parole Board no considera los desafíos que enfrentan las personas encarceladas con discapacidades mentales al buscar la libertad condicional, en violación de las leyes estatales y federales de derechos civiles.
Dice que las personas con discapacidades mentales enfrentan numerosos obstáculos, que incluyen: dificultad para navegar el proceso de libertad condicional; no ser elegible para programas para mejorar sus posibilidades de libertad condicional; a menudo recibe castigo como resultado de un comportamiento que conduce a un registro disciplinario y pone en peligro las oportunidades de libertad condicional; y no siempre contar con asesoría legal oportuna para el proceso de libertad condicional.
“La falta continua de la junta de considerar la interacción entre estos factores y la discapacidad mental de una persona tiene un impacto directo y discriminatorio en los resultados de la libertad condicional”, dice la demanda.
La junta de libertad condicional se negó a comentar sobre el litigio pendiente. En un comunicado, un portavoz dijo que la junta está «profundamente comprometida a garantizar que sus prácticas y políticas sean justas, equitativas y justas para todas las personas encarceladas, incluidas aquellas con discapacidades y problemas de salud mental».
La denuncia dice que en las prisiones de Massachusetts, el 41% de los reclusos varones y el 79% de las reclusas en 2022 tenían un caso abierto de salud mental. En general, la mitad de las personas bajo la custodia del Departamento de Corrección del estado a fines del año pasado tenían un caso de salud mental abierto, según los registros públicos citados en la presentación.
La denuncia afirma que la junta de libertad condicional está ignorando un fallo de la Corte Judicial Suprema del estado de 2017 que decía que la junta no puede negar el acceso equitativo a la libertad condicional a las personas encarceladas con discapacidades.
“La junta esencialmente ha ignorado las instrucciones del Tribunal”, alega la demanda. «No ha modificado significativamente los procedimientos y la metodología obsoletos y, en cambio, ha continuado haciendo negocios como de costumbre, negando efectivamente a las personas encarceladas con discapacidades mentales una consideración justa para la libertad condicional».
La demanda describe los casos de tres demandantes, todos hombres identificados solo como «John Doe», que han estado en prisión durante décadas y se les negó la libertad condicional varias veces. En el caso de «John Doe 1 o JD 1», la demanda dice que se le negó la libertad condicional porque fue disciplinado por sus discapacidades mentales.
Según la demanda, en respuesta a las crisis de salud mental, el Departamento de Corrección a menudo castigaba al JD 1 con confinamiento solitario, acceso restringido a llamadas telefónicas o visitas, o privación de privilegios como la televisión o el tiempo de recreación.
«El impacto de este enfoque punitivo y no terapéutico es profundo, ya que la Junta considera cualquier acumulación de [informes disciplinarios] de manera negativa», dice la demanda, independientemente de si el comportamiento castigado fue el resultado de una condición de salud mental subyacente, exacerbada en prisión.
Dada la gran cantidad de presos con enfermedades mentales o discapacidades cognitivas, la demanda sugiere que un fallo de la corte podría ayudar a cientos de personas encarceladas.
La demanda solicita a la corte que emita una orden judicial para que la junta de libertad condicional actualice sus políticas, para evaluar a todas las personas encarceladas en prisiones y cárceles por discapacidades mentales y para colaborar con agencias estatales y organizaciones sin fines de lucro en los planes de liberación de libertad condicional.
Esta historia se actualizó para incluir una declaración de la junta de libertad condicional.
Este artículo fue publicado originalmente el 3 de agosto de 2023 en WBUR.
Si deseas leerlo en inglés visite WBUR.
