Por Max Larkin
Desde la decisión de la Corte Suprema de poner fin a las admisiones universitarias basadas en la raza, muchos líderes universitarios han expresado su preocupación por eliminar un poderoso impulsor de una mayor diversidad racial en los campus.
La decisión del tribunal fue bastante clara: las escuelas ya no pueden considerar la raza de un estudiante al tomar decisiones de admisión, ni siquiera como un factor entre muchos. Pero la decisión produjo una excepción notable: los estudiantes aún pueden discutir cómo la raza dio forma a sus experiencias de vida e identidades individuales.
Este verano, los funcionarios de admisiones en instituciones selectivas de todo el país pueden verse obligados a revisar sus procesos, probablemente profundizando en la vida de los solicitantes, invitándolos a compartir experiencias que están indisolublemente ligadas a sus identidades raciales o étnicas.
Una universidad de Massachusetts tiene una ventaja inicial cuando se trata de diseñar un proceso de admisión completo e individualizado.
El Olin College of Engineering en Needham es una de las instituciones más selectivas del estado, con una tasa de aceptación de solo el 18%.
También es una de las instituciones de educación superior más pequeñas del estado, con menos de 360 estudiantes universitarios. Con aproximadamente 1,000 solicitantes cada año, la facultad de ingeniería mejor clasificada puede llegar a conocerlos íntimamente bien.
Muchos en la comunidad de Olin están consternados por la decisión de revertir la acción afirmativa.
“Personalmente, me sentí muy triste por eso, francamente”, dijo Susan Hartley Brisson, directora de admisiones de la escuela. “Parece que es un paso gigante hacia atrás para nosotros, en muchos sentidos”.
Pero los líderes escolares también son optimistas de que la universidad está bien posicionada para evitar el retroceso en la diversidad racial que muchos esperan ahora.
En escuelas selectivas más grandes, como Harvard y Boston University, las solicitudes pueden llegar cada año en decenas de miles. Incluso después de las entrevistas, gran parte del conocimiento de esas escuelas sobre los candidatos puede limitarse a lo que hay en sus solicitudes.
Mientras tanto, el pequeño tamaño de Olin permite que el personal y los estudiantes forjen conexiones personales con la mayoría de sus principales solicitantes.
“Leemos [las solicitudes] cuidadosamente; también conocemos a muchos candidatos”, dijo Hartley Brisson. “Creo que eso nos da una ventaja para comprender la totalidad de su experiencia en mayor medida”.
El enfoque de alto contacto de Olin
Moisés Sabido García, nativo de Los Angeles y en ascenso, llegó a Olin como la universidad comprometida con reclutar e inscribir a estudiantes de grupos subrepresentados.
En la escuela secundaria, García era miembro de Thrive Scholars, una organización sin fines de lucro que ayuda a los estudiantes talentosos de color a navegar el proceso de ingreso a la universidad. García conoció a Hartley Brisson, el oficial de admisiones de Olin, en una feria universitaria organizada por Thrive.
Ella estaba allí representando a la escuela junto con representantes de M.I.T. y mechones. Y “no mucha gente quería hablar con Olin, ya que nunca habían oído hablar de él”, recordó García.
Olin College se estableció en 1997, con la misión de brindar una educación de ingeniería práctica y de primer nivel, con un énfasis particular en la inscripción de mujeres, que están subrepresentadas tanto en las escuelas de ingeniería como en el campo.
Pero durante las primeras décadas de la escuela, su diversidad racial se quedó atrás.
En 2010, Olin inscribió a solo 12 estudiantes latinos y dos estudiantes negros, que en conjunto representan poco más del 4% de su población total.
Pero para cuando García se inscribió en 2020, el porcentaje de estudiantes negros y latinos en Olin casi se había cuadruplicado, al 15.8 %.
García se benefició del enfoque de alto contacto de Olin para el proceso de solicitud, en parte porque había ingresado al proceso con cierta incertidumbre.
Es el primero de su familia en asistir a la universidad. Él dice que sus padres, que son inmigrantes mexicanos y guatemaltecos, “siempre me empujaron hacia [la educación superior], pero nunca supieron realmente cuáles eran los pasos correctos”.
Olin College tiene altos estándares académicos: sus solicitantes obtienen un puntaje SAT promedio de 1520 y mantienen un GPA promedio de 3.91 en la escuela secundaria.
Después de una primera revisión «holística» de las solicitudes, que sopesa los antecedentes raciales del solicitante junto con sus registros académicos, actividades extracurriculares y ensayos de los estudiantes, Olin invita a los 250 a 270 solicitantes más calificados al campus para tener más discusiones con los estudiantes, profesores y personal.
Estos llamados «fines de semana de los candidatos» son una parte distintiva del proceso de admisión de Olin, diseñados tanto para desarrollar una familiaridad mutua como un sentido de pertenencia en el campus.
“Desarrollamos una afinidad por Olin desde el principio”, dijo Hartley Brisson. “Nos asociamos con el grupo multicultural en el campus, y están realmente ansiosos por recibir a estudiantes de diferentes orígenes”.
Durante los fines de semana de los candidatos hace cuatro años, García conoció a algunos estudiantes latinos actuales en Olin. Acababan de poner en marcha un nuevo grupo de estudiantes llamado Multicultural Innovators’ Experience, diseñado para proporcionar una comunidad para estudiantes de entornos subrepresentados (García es ahora el presidente del grupo).
“Una noche todos cocinaron taquitos, y todos los acompañamientos y salsas”, dijo García. «Pensé que era hermoso». Le recordó a su hogar.
Cuando un candidato pasa un fin de semana en el campus, “tu solicitud para Olin ya no es realmente importante; se trata más de lo que piensas sobre la comunidad y lo que la comunidad piensa de ti”, dijo García, quien ahora a veces actúa como estudiante entrevistador durante esas visitas.
Los funcionarios universitarios dicen que, después del fallo de la Corte Suprema, están listos para eliminar las consideraciones basadas en la raza de su proceso, incluso de esa primera revisión.
Esperan que una política de prueba opcional hasta al menos 2025 y el reclutamiento específico basado en la geografía ayuden a mitigar las pérdidas de diversidad a lo largo del ciclo de admisión.
Una determinación para perseguir objetivos de diversidad
La presidenta de Olin College, Gilda Barabino, dice que la experiencia de García muestra cómo un campus diverso puede iniciar un ciclo virtuoso. “En un entorno donde las personas pueden verse a sí mismas, es mucho más probable que también puedas atraer a otros”, dijo.
“Quién hace ingeniería va a influir en quién hará ingeniería”, agregó.
Bajo Barabino, quien se convirtió en presidente de la escuela en 2020, Olin se ha vuelto a comprometer con la diversidad del cuerpo estudiantil en todas sus formas.
“Cuando fui a la escuela de ingeniería, no vi personas que se parecieran a mí”, dijo Barabino, una mujer negra y una célebre ingeniera biomédica.
García señala que ciertas comunidades todavía no están tan bien representadas en Olin; solo alrededor del 14% de sus estudiantes, por ejemplo, son estudiantes universitarios de primera generación, dijo.
Pero agrega, «Nunca me sentí como si no fuera bienvenido», gracias a su red de apoyo y recursos en el campus.
Esos recursos aún se están expandiendo en el campus de Olin; por ejemplo, un nuevo centro multicultural abrió el año pasado. Y, en medio de la decepción, también hay una sensación de determinación en Olin este verano de que la escuela debe continuar persiguiendo sus objetivos de diversidad.
Hartley Brisson señaló algunas formas en que la escuela podría hacer eso duplicando las otras prácticas existentes de la escuela. Estos incluyen viajar para el reclutamiento, considerar los códigos postales de los solicitantes como un indicador socioeconómico y fomentar las relaciones con las organizaciones comunitarias y los consejeros de la escuela secundaria.
Parte del optimismo compartido de su equipo, agregó Barabino, proviene de la mentalidad natural de la ingeniera: “Hay un problema; resuélvelo».
Después de casi 25 años, Olin College tiene una “cultura y ambiente de pensar constantemente en nuevas formas de pensar y hacer”, dijo Barabino. “Está en el agua, por así decirlo”.
Este segmento se emitió el 17 de julio de 2023.
Si deseas leerlo en inglés visite WBUR.
