Por El Tiempo Latino
El Teatro Long Wharf tuvo sede en un almacén que era una antigua terminal de alimentos cerca del puerto de New Haven hasta el año pasado, cuando las deudas por el pago del alquiler se volvieron impagables. Ahora el teatro está sin espacio, después de 55 años de funciones.
Desde entonces Jacob G. Padrón, director artístico de Long Wharf, ha estado probando seguir con la compañía con un modelo de teatro “itinerante”, mientras que el resto del mundo de las artes escénicas está observando este proyecto de cerca.
Recuperándose de la pandemia, muchos de los teatros sin fines de lucro de varios tamaños del país atraviesan graves problemas financieros, en lo que se está convirtiendo rápidamente en la crisis más grave en los 70 años de historia del movimiento teatral de Washington DC.
“Está sucediendo cada vez más y va a ser una epidemia. Siempre he creído que nos dirigíamos a un momento en el que íbamos a perder un montón de organizaciones culturales medianas. Y sigo creyendo que eso es cierto”, comentó Michael M. Kaiser, expresidente del Centro Kennedy y ahora presidente del Instituto DeVos de Gestión de las Artes de la Universidad de Maryland.
Crisis teatral en EEUU
La evidencia de la crisis aumenta día a día, a medida que las empresas desde California hasta Nueva York anuncian importantes recortes en sus ofertas, o cierran por completo.
El mundo del teatro se estremeció aún más recientemente cuando una de las compañías más grandes del país, Center Theatre Group, con sede en Los Ángeles, informó que «pausaría» la programación en uno de sus teatros, el Mark Taper Forum.
Otro evento siguió en el Festival de Shakespeare de Oregón, pilar de la industria, que reportó el mes pasado que necesitaba una inversión de emergencia de $7.5 millones o su temporada 2023 no podría continuar. La medida se produjo después de una súplica similar, en abril, para la cual el festival recaudó $2.5 millones.
Los recortes y cierres han sido tan regulares últimamente que circula un documento entre los líderes tratrales, que enumera los «cierres permanentes» recientes, como Triad Stage en Carolina del Norte, Southern Repertory Theatre en Nueva Orleans, New Ohio Theatre en Nueva York, y reducciones de personal y programas.
En junio, el Teatro Público fuera de Broadway eliminó su Festival Bajo el Radar, que estableció un estándar en la industria para obras de teatro de vanguardia e internacionales. Para ahorrar dinero, incluso empresas como Arena Stage, que trabajan con lo que sus líderes llaman «planificación de déficit», están reduciendo la cantidad de obras que producen.
Y apenas la semana pasada, Lookingglass Theatre Company de Chicago declaró que dejaría de operar hasta finales de la próxima primavera. Este teatro con 35 años de trayectoria fue el lugar de nacimiento de Metamorphoses, de la directora Mary Zimmerman, ganadora del premio Tony.
El impacto
Dado que los teatros regionales a menudo son el caldo de cultivo tanto para el desarrollo de nuevas obras como para el trabajo que finalmente llega a Broadway, cada «pausa» puede tener consecuencias en el futuro.
La crisis es una tormenta perfecta de malas tendencias económicas y demográficas, exacerbada por un cambio de hábitos culturales durante la pandemia.
Los expertos en administración de teatros dicen que entre el 25% y el 30% de las audiencias de los teatros no han regresado desde el cierre por la pandemia de marzo de 2020 que duró hasta fines de 2021.
Aseguran que la reducción ha continuado no tanto por temores persistentes de enfermarse, sino porque el teatro simplemente retrocedió como prioridad mientras otros pasatiempos llenaban el vacío. La transmisión de entretenimiento en casa, por ejemplo, ha demostrado ser un sustituto duradero del tiempo y los gastos del cine.
Ninguna causa explica por completo la situación, pero muchos cines han tardado en responder a los cambios en el mercado. Miles de millones en ayuda federal, incluido el programa de subvenciones para operadores de lugares cerrados de $ 15 mil millones aprobado en 2020, mantuvieron los cines a flote durante el cierre. Pero ese colchón fue temporal.
De acuerdo con los observadores, el dinero se gastó en gran parte, pero los problemas anteriores a la pandemia, como una disminución continua en las suscripciones de temporada, no se han abordado adecuadamente.
