Por Sarah Betancourt
El estado se está preparando para satisfacer las necesidades de más de 100,000 inmigrantes indocumentados que se espera que soliciten licencias de conducir en los primeros seis meses después de que entre en vigencia una nueva ley estatal el próximo mes.
La Registradora de Vehículos Motorizados, Colleen Ogilvie, dijo a GBH News esta semana que el estado está intensificando los preparativos para la afluencia de nuevos clientes, hasta 1,700 al día, que se espera con la implementación de la Ley de Movilidad Laboral y Familiar el 1 de julio.
«Hemos estado trabajando en los últimos meses para agregar personal a nuestros centros de servicio, para que tengamos personal de primera línea que pueda atender más citas», dijo. «El personal de pruebas de manejo se ha duplicado aproximadamente. En el centro de servicio, estamos agregando aproximadamente un 45% más de personal».
La nueva ley permite a los residentes elegibles de Massachusetts solicitar una licencia de conducir estándar, independientemente de su estatus migratorio, eliminando un requisito estatal anterior que exigía a los residentes proporcionar prueba de estatus migratorio. La ley fue aprobada después de dos décadas de debate controvertido en la Legislatura.
«Entre julio y diciembre, esperamos que haya una gran demanda. Por lo tanto, esos niveles de personal aumentados están aquí para ayudar a satisfacerla», dijo Ogilvie.
El Registro de Vehículos Motorizados publicó un comunicado de prensa el miércoles detallando algunos de sus planes con comentarios de varios funcionarios estatales, incluida la gobernadora Maura Healey.
«La Ley de Movilidad Laboral y Familiar es un beneficio para la seguridad pública, para nuestra economía y para nuestros residentes inmigrantes que deberían poder conducir al trabajo, la escuela o la tienda de comestibles sin temor», dijo Healey en un comunicado por escrito. «Estamos agradecidos con los defensores, legisladores y líderes de seguridad pública que han trabajado arduamente para llegar a este punto».
Una parte importante de este esfuerzo es expandir el acceso al idioma en el Registro de Vehículos Motorizados en su conjunto. La oficina se ha estado reuniendo semanalmente con una coalición llamada «Driving Families Forward» para escuchar a los defensores de la inmigración sobre cómo mejorar los servicios a partir del próximo mes.
Ogilvie dice que muchos de los nuevos empleados son multilingües y se están instalando nuevos teléfonos en los centros de servicio para proporcionar traducciones. «Si tenemos un cliente que no habla inglés como lengua materna, podemos usar el teléfono para llamar a un intérprete», dijo.
Actualmente, hay 19 estados con leyes de licencias de conducir para inmigrantes indocumentados, y Massachusetts fue el decimoséptimo estado en aprobar una. Una investigación de GBH News de 2019 encontró que, en Connecticut, una ley similar se atribuye a una reducción en los choques de atropellos y fugas.
La representante estatal Christine Barber, una de las principales patrocinadoras de la ley, dijo a GBH News que proporcionar acceso al idioma es clave para que el proceso sea exitoso. Barber ha participado en muchas sesiones de grupos comunitarios con el público para informar a las personas sobre lo que pueden esperar a medida que se implementa la ley.
«La gente está realmente emocionada y agradecida de que esto finalmente esté sucediendo», dijo. «El objetivo es que más personas tengan seguro y licencia en nuestras carreteras».
Los nuevos conductores interesados deberán hacer una cita, según informaron funcionarios estatales; no se permitirán visitas sin cita previa. A partir del 1 de julio, las citas se pueden hacer en Mass.Gov/myRMV, y se anticipa que las citas se llenen rápidamente. Actualmente hay una línea telefónica especial de información disponible en el número (857) 368-9362 con mensajes sobre la ley en inglés, español, portugués, mandarín, criollo haitiano y vietnamita, y se agregarán más idiomas pronto. Los materiales de la licencia de conducir estarán disponibles en 15 idiomas, los permisos en 35 y habrá intérpretes disponibles por teléfono y en persona en más de 100 idiomas.
La oficina de registro también está advirtiendo a los residentes que estén alerta ante el fraude. Muchas organizaciones sin fines de lucro informan que los notarios públicos están anunciando servicios en los que hacen fila por los inmigrantes, aceleran sus solicitudes y cobran tarifas para informarles qué documentos se requieren.
Pero esa lista está disponible de forma gratuita en línea. «Los clientes que necesiten credenciales nunca deben pagar a alguien por una cita en el RMV. No hay intermediarios autorizados especiales que puedan ayudarlo a obtener una cita o una licencia», dijeron los funcionarios estatales en un comunicado de prensa. «Asegúrese de pagar las tarifas solo en Mass.Gov/myRMV o en persona en una ubicación del RMV».
Previo al 1 de julio, se asignaron $9.2 millones para los costos iniciales de implementación de la ley en el año fiscal 2023, y de ese total, $4 millones fueron relacionados con la nómina. La contratación continuará en el año fiscal 2024. El presupuesto del año fiscal 2024 autoriza al RMV a gastar $28 millones para la nueva ley y está autorizado a gastar hasta $32 millones.
«Sentimos que tenemos el apoyo necesario para tener éxito», dijo Ogilvie.
Puede leerlo en inglés en GBH.
