Por Shandra Back
La propuesta de prohibición de los “nips” fue un tema controvertido en la audiencia del Ayuntamiento celebrada el pasado lunes.
El concejal Ricardo Arroyo se refirió a cuestiones de salud pública y medio ambiente, mientras que los propietarios de negocios locales abogaron por abordar las raíces del alcoholismo y la basura en lugar de prohibir el alcohol en pequeñas botellas o “nips”, una medida que reduciría las ventas.
Según los defensores de la prohibición, la cuestión gira en torno a las minibotellas de alcohol de 50 mililitros o “nips” que se venden en las licorerías.
Arroyo propuso prohibir los nips el mes pasado, en un esfuerzo por disminuir el abuso del alcohol y los problemas de basura en ciertos barrios, dijo.
La prohibición necesitaría la aprobación de la Junta de Licencias de la ciudad para entrar en vigor. Si se aprueba la prohibición, se aplicaría a todas las tiendas de licores en Boston, dijo Kathleen Joyce, presidenta de la Junta de Licencias de Boston en la audiencia del lunes.
Arroyo convocó la audiencia para escuchar al público, pero muchos opositores a la prohibición, incluidos los minoristas, dijeron en la reunión que recibieron muy poco aviso sobre la audiencia.
Durante la reunión, Arroyo hizo una enérgica defensa de la prohibición de los “nips”, citando a representantes de Newton y Chelsea, ciudades que prohibieron anteriormente los “nips”. Parecía molesto cuando sus compañeros concejales Ed Flynn, presidente del consejo, y Michael F. Flaherty cambiaron de tema y se lanzaron a una larga discusión sobre su preocupación por la basura y otros problemas creados por los programas de servicio gratuito de Jeringuillas de Boston. Flaherty y Flynn argumentaron que es más peligroso que la gente se lesione con una aguja usada que con una mini-botella de alcohol – un punto que Arroyo desestimó por no ser relevante para la audiencia. También abogaron por más recursos para la limpieza de agujas.
“Centrémonos en este asunto y mantengámonos centrados en él”, dijo Flynn.
Flaherty dijo que las agujas desechadas eran un problema sanitario mayor que los “pellizcos” tirados en la calle.
Al final se retomó el tema de las minibotellas de alcohol. Y la reunión de más de tres horas se reanudó.
Christ Stamatos, propietario de Crown Liquors en Dorchester, también expresó sus dudas sobre la preocupación de Arroyo por la basura. Stamatos dijo que no cree que la prohibición tiene sentido para Boston. “Corresponde a los propietarios de negocios para mantener sus propios locales”, dijo.
Steven Rubin, propietario de Huntington Wine and Spirits, dijo que cualquier prohibición de las botellas en miniatura empujaría a los consumidores a comprar el siguiente tamaño: botellas de 100 mililitros. Esto sólo exacerbaría el alcoholismo, dijo.
Arroyo argumentó que cuando Chelsea prohibió los “nips” en 2019, la ciudad vio una gran disminución en las llamadas por problemas relacionados con el alcohol. Un año antes, recordó, la ciudad respondió a casi 1,000 llamadas por problemas relacionados con el alcohol y en 2019 este número se redujo a 86, según tuiteó a principios del mes pasado.
Arroyo señaló que espera que una prohibición elimine la posibilidad de que los residentes de Boston beban discretamente en público y mientras conducen. También crearía otra barrera para las personas adictas al alcohol que terminan bebiendo más de los “nips” de lo que pretenden.
Victoria Gall, una voluntaria de Keep Hyde Park Beautiful que asistió a la audiencia, describió su frustración al recoger botellas desechadas por las calles de la ciudad, lo que, según ella, es devastador para los vecindarios de Boston.
“A principios de este año, conduje a cinco lugares y recogí 333 unidades”, dijo Gall. “Estas botellas son demasiado pequeñas para ser recicladas porque obstruyen la maquinaria”.
Dijo que una prohibición “debería marcar la diferencia, pero no detendrá el problema más amplio de la basura”.
Joyce, la presidenta de la junta de licencias, dijo que cree que la cuestión de las botellas en miniatura se llevará a los tribunales, aunque no está claro cuándo ni si eso ocurrirá. Otras ciudades de EE.UU. y del estado, como Falmouth y Wareham, han prohibido las botellas en miniatura, según informes publicados.
Este artículo se ha publicado en colaboración con la Facultad de Periodismo de la Facultad de Comunicación de la Boston University. La estudiante de periodismo es miembro de una clase de Periodismo en Profundidad impartida por la ex reportera del Boston Globe Meghan Irons.
