Por Esmeralda Morán
En el restaurante Merengue de Dorchester, las mujeres se abrazaban entre risas. Entre bocado y bocado de carne frita, se volvieron hacia la puerta principal y saludaron calurosamente a la gente que entraba.
Entre la multitud estaba la concejala de Boston Julia Mejía, que destacaba con su moderna iteración del traje tradicional dominicano, que sólo se lleva en ocasiones especiales. En esta ocasión, celebraba el Día de la Independencia de la República Dominicana.
“Quiero que todo el mundo sepa que estamos aquí y que merecemos respeto”, dijo Mejía en el acto del merengue.
Mejía, la primera concejala latina de la ciudad, es una de las residentes más famosas de Boston, nacida originalmente en la República Dominicana. (El más famoso, por supuesto, es David Ortiz, el ex bateador designado de los Medias Rojas de Boston).
Mejía ha destacado en el Consejo, tanto abogando por los desfavorecidos como trabajando en favor de los latinos de toda la ciudad, incluidos los de su tierra natal.
Nacida en Bani, en la República Dominicana, Mejía llegó a Boston con su madre a los 5 años y vivió en Dorchester. Su madre era indocumentada y se apoyó en Mejia para traducir documentos legales y aprender a encajar en un país extranjero.
Mejía dijo que aprendió a una edad temprana cómo hablar en nombre de su madre y de otras personas que se sentían ignoradas por las instituciones que se suponía que debían servirles.
“Tuve que aprender a navegar por el sistema”, dijo, “y a través de eso, aprendí a luchar”.
Mejía hizo historia en 2019 como la primera afrolatina elegida concejal de Boston. Antes de su ascenso, los únicos latinos en el consejo provenían de la familia, Félix F. Arroyo y, más tarde, dos de sus hijos, Félix D. Arroyo y Ricardo Arroyo. En el momento en que ella se presentó, no había ningún latino.
“Decidí presentarme porque no teníamos representación, ninguna”, dice Mejía.
Obtuvo el cargo por un solo voto de diferencia sobre su competidor. Ese año también fue elegido Ricardo Arroyo.
La fiesta del merengue se celebró el 27 de febrero, fecha en la que se conmemora la independencia de la República Dominicana de Haití, cuando ambos países se fusionaron en Hispañola.
En Boston, las festividades comenzaron esa mañana en el Ayuntamiento y terminaron en Merengue, famoso por su cocina dominicana, en Blue Hill Avenue.
La celebración matutina -organizada por el Ayuntamiento de Boston y grupos latinos como FundoArcu, una organización sin ánimo de lucro que promueve la cultura dominicana- incluyó discursos y varios espectáculos de danza. Los funcionarios también izaron la bandera dominicana en el Ayuntamiento.
“Es la primera vez que lo celebramos fuera del Ayuntamiento, no en la trastienda de una oficina”, dijo Mejía. “Estuve llorando como una niña todo el tiempo”.
Alrededor de 21.500 dominicanos viven en Boston, lo que los convierte en el segundo grupo inmigrante más grande después de los residentes haitianos en el área metropolitana de Boston, según datos de la ciudad.
Jasmill De Los Santos, una dominicana de primera generación de 29 años, dijo que ahora hay mucho que celebrar sobre la cultura dominicana.
“Siempre pensé que no era lo suficientemente dominicana mientras crecía, pero ahora miras a tu alrededor y ves que todo el mundo quiere ser como nosotros”, dijo De Los Santos. “No te das cuenta al crecer, pero todo el mundo nos quiere”.
Ortiz, el dominicano más famoso de la ciudad, tiene un puente que lleva su nombre. El merengue y otros restaurantes atraen a decenas de personas en busca de auténtica cocina dominicana. Los bostonianos abrazan el hecho de ser dominicanos.
Mejía era claramente una estrella en Merengue. Después de mezclarse con los clientes, dio un discurso que, en parte, expuso el trabajo que queda por hacer, en particular para los latinos.
Como presidenta de los comités de educación, responsabilidad gubernamental y trabajo, fuerza laboral y desarrollo económico, Mejía se comprometió a seguir luchando por su pueblo.
“No nos vamos a ir, así que vamos a ponernos un poco más cómodos”.
Esta historia fue publicada como parte de una colaboración entre El Planeta Media y la Escuela de Periodismo de la Facultad de Comunicación de la Universidad de Boston. La estudiante de periodismo es miembro de una clase de Reporting in Depth impartida por la ex reportera del Boston Globe Meghan Irons.
