Por Jenifer B. McKim
En 2016, Matthew Tottenham, fue transportado encadenado desde su celda en el Centro Correccional Souza-Baranowski al Hospital Lemuel Shattuck del estado para una cirugía de pie – realizada por la cirujana ortopédica Adriana Carrillo.
Tottenham, que ahora tiene 35 años, afirma que la cirujana le había dicho que se iba a someter a una sencilla intervención para extirpar espolones óseos. Pero mientras estaba bajo los efectos de la anestesia, la cirujana le practicó una segunda intervención en el pie de la que no se enteró hasta meses después. Dice que se despertó con un dolor atroz y que lo enviaron a la cárcel en silla de ruedas.
Durante meses, dice, su pie estuvo infectado, hinchado y ardiendo de dolor. Suplicó a los funcionarios de prisiones, y a Carrillo, que le prestaran más atención, dice, e incluso que le pusieran vendas limpias, pero fue rechazado. Dos meses después, tuvo que ser operado de urgencia para sofocar la infección.
Ahora Tottenham, recién salido de la cárcel, dice que nunca se ha recuperado del todo, que camina para evitar cargar peso sobre el pie y que sigue padeciendo dolor crónico.
“Ella me agredió y luego me trató como si no fuera nada”, dijo Tottenham a GBH News en una amplia entrevista a principios de este mes. “No debería poder operar a presos”.
Durante varios años, Tottenham ha intentado que Carrillo rinda cuentas por lo que él califica de negligencia médica. Es una de las al menos 20 personas -la mayoría, si no todos, presos y ex presos- que han presentado demandas contra ella en tribunales estatales y federales en los últimos 15 años, según ha descubierto una investigación del Centro de Noticias GBH para el Periodismo de Investigación.
Los demandantes han alegado negligencia médica, cirugías inadecuadas -algunas realizadas sin su consentimiento-, así como denegación de cuidados postoperatorios adecuados e indiferencia. En entrevistas y actas judiciales, antiguos pacientes afirman que, tras el tratamiento, les tiemblan las manos, caminan con una cojera permanente o sufren dolores crónicos debido a lo que describen como procedimientos fallidos o falta de seguimiento.
Carrillo no pudo ser localizada para hacer comentarios. Su abogado John Cassidy dijo a GBH News que un médico no debe ser juzgado por el número de demandas que ha recibido, especialmente cuando son presentadas por presos, la mayoría de ellos sin abogados. Dijo que las acciones legales no tienen mérito y que ella nunca ha perdido un caso. Dijo que ella no puede ser responsable de lo que sucede cuando los pacientes encarcelados regresan a sus celdas de la prisión.
“La Dra. Carrillo debería ser elogiada y no criticada”, dijo a GBH Noticias el martes. “Es una cirujana cuidadosa y reflexiva. Está haciendo un trabajo que la mayoría de los cirujanos no están dispuestos a hacer, al menos en parte porque los presos son notoriamente conflictivos”.
La mayoría de las demandas han sido desestimadas antes de llegar a un jurado, al ser incapaces los presos de probar sus alegaciones, a menudo por carecer de expertos médicos y abogados que los representen. Un puñado de ellas, como la de Tottenham, siguen su curso en los tribunales.
Pero los presos, sus defensores e incluso algunos antiguos profesionales sanitarios del Shattuck afirman que las denuncias no sólo apuntan a un médico deshonesto, sino también a un sistema de salud pública en dificultades. A su cargo se encuentran algunos de los pacientes más pobres del estado, como presos, personas sin hogar y enfermos mentales.
Muchos afirman que los presos -con pocos recursos, que a menudo intentan llevar a cabo sus luchas legales desde el interior de sus celdas- se enfrentan a una ardua batalla para exigir responsabilidades a un médico. Y, por lo general, las prisiones ofrecen pocas opciones sobre dónde reciben atención médica los reclusos. La mayoría de las veces, los que necesitan atención fuera de sus instalaciones son tratados en el Shattuck, un lugar que, según algunos antiguos funcionarios, estaba tan mal gestionado que no podían proporcionarles una atención adecuada. Dicen también que los sistemas creados para mantener el hospital bajo control -una junta estatal, funcionarios de sanidad del estado y, más ampliamente, el sistema judicial- no protegen a la población vulnerable.
Doctora “peligrosa”
Elizabeth Matos, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Prisoners’ Legal Services, dice que su personal ha estado tan preocupado por el trato de Carrillo a los pacientes que mantienen una hoja de cálculo de las quejas, se preocupan por una llamada de la próxima presunta víctima, y se han puesto en contacto en repetidas ocasiones con funcionarios de prisiones y proveedores de atención médica acerca de sus preocupaciones.
“Destaca por cirugías de mala praxis bastante graves que dejaron a la gente permanentemente discapacitada”, dijo Matos a GBH Noticias. “Esto es, por supuesto, algo que ya debería haber sido abordado por el departamento y por el proveedor de atención médica. No es algo que no conociera el sistema”.
Los reporteros del Centro de Reportajes de Investigación de GBH News trabajaron durante meses con estudiantes de periodismo de la Boston University para examinar las acusaciones de irregularidades en el Shattuck, estudiando a fondo los expedientes judiciales y las quejas médicas estatales, así como entrevistando a antiguos y actuales presos y a personal médico preocupado, muchos de los cuales han abandonado el hospital.
La doctora Catharina Armstrong, antigua empleada del Shattuck, dijo a GBH News que Carrillo no sólo es una “cirujana peligrosa“, sino que carece de compasión y trata a los presos con desdén. Armstrong dice que informó de sus preocupaciones a la gerencia hace años, pero no se hizo nada. Ella renunció en 2019 a su puesto como jefa de enfermedades infecciosas en medio de preocupaciones más amplias sobre la atención y el personal en el hospital.
Armstrong dice que está horrorizada de que Carrillo siga trabajando allí.
“Es una parodia en la atención médica”, dijo Armstrong durante una entrevista reciente con otros ex médicos preocupados de Shattuck. “[Muchos pacientes] tenían más déficits que cuando entraron en la operación. Y nunca se rectificaron. Y muchos pacientes se negaban a volver a ser atendidos por ella”.
Funcionarios del Departamento de Salud Pública de Massachusetts afirman que “no se han presentado quejas formales de pacientes en el Shattuck” relacionadas con Carrillo. Las demandas contra ella no son sorprendentes, dijeron los funcionarios en una respuesta escrita a GBH News. “Se esperaría que la Dra. Carrillo tuviera una mayor exposición a demandas por negligencia basándose simplemente en el número de procedimientos ortopédicos realizados, ya que los procedimientos ortopédicos generalmente tienen una mayor tasa de demandas por negligencia“, según una declaración escrita emitida por el departamento.
“He descubierto lo torcido que está este sistema, a favor de médicos que hacen cosas incalificables y salen [impunes] para seguir haciéndolas una y otra vez”, escribió.
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