Por Annika Chaves
Algunas personas crecen con aspiraciones de convertirse en celebridades, atletas o incluso en cantantes de renombre mundial. Para Iván Espinoza-Madrigal, de 43 años, elegir una carrera no tuvo nada que ver con sueños y todo que ver con una pregunta.
“¿Cómo te proteges y cómo haces valer tus derechos, especialmente en un contexto en el que no conoces tus derechos?” dijo Espinoza-Madrigal.
La respuesta está en la carrera de Espinoza-Madrigal como abogada de derechos civiles. Como director ejecutivo de Abogados por los Derechos Civiles en Boston, ha estado en el centro de muchos de los casos legales que se han presentado en Boston, incluida la presentación de una demanda contra el gobernador de Florida, Ron DeSantis, por transportar un autobús lleno de personas, la mayoría Venezolano solicitante de asilo, a Martha’s Vineyard.
También ha estado a la vanguardia en los esfuerzos de su vecindario de East Boston para localizar a una mujer latinoamericana que ha estado desaparecida desde noviembre pasado.
Espinoza-Madrigal fue nombrado recientemente «Abogado del año» 2022 por Massachusetts Lawyer Weekly por su trabajo de defensa legal.
La organización señaló que pocas horas después de que se conociera la noticia de los dos aviones que transportaban migrantes de Texas a Martha’s Vineyard, Espinoza-Madrigal estaba en la isla con un equipo de abogados «para determinar los detalles de su situación».
“Es extremadamente gratificante poder recibir el reconocimiento de abogado del año y el premio refleja la importancia del trabajo que defendió mi organización”, dijo Espinoza-Madrigal.
Nacida en Costa Rica y criada en Chelsea, Massachusetts, Espinoza-Madrigal creció en una familia de bajos ingresos con una madre que limpiaba casas para criar a sus hijos. Al crecer, dijo que fue testigo de “la injusticia” en la forma en que su familia fue tratada con las autoridades de inmigración, la policía y los propietarios que exigían el alquiler.
Después de graduarse de la Universidad de Pensilvania en 2001, Espinoza-Madrigal fue a la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York para seguir una carrera en derecho de servicio público.
Como el primero en su familia en ir a la universidad, asistir a la escuela de posgrado y convertirse en abogado, Espinoza-Madrigal dijo que quería resaltar la importancia de “crear espacio” para inmigrantes, latinos y grupos minoritarios en la profesión legal. Eso incluye asegurar no solo la contratación y promoción de latinos en la profesión legal, sino también amplificar sus voces en temas críticos, dijo.
“Es una profesión extremadamente segregada y no refleja las poblaciones a las que servimos”, dijo Espinoza-Madrigal. “Empiezas a ver una gran diferencia entre cómo nos vemos como comunidad y cómo nos vemos como profesión legal”.
Este proceso debe comenzar en la facultad de derecho, dijo, destacando su propia experiencia de tener compañeros y mentores de antecedentes similares, lo que lo ayudó a terminar la facultad de derecho.
Después de la facultad de derecho, trabajó como abogado de servicio público y se convirtió en director ejecutivo de Abogados por los Derechos Civiles de Boston en abril de 2015. Se ha convertido en la voz de las personas, que de otro modo no tendrían un abogado que los defendiera en una crisis.
Cuando Espinoza-Madrigal se enteró por primera vez de que los migrantes venezolanos estaban siendo dejados en Martha’s Vineyard, dijo que sintió una «extrema preocupación» y «preocupación» por el bienestar de las familias y los niños que quedaron sin protección ni recursos.
Grace Moreno, directora ejecutiva y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio LGBT de Massachusetts, recordó haber recibido una llamada de Espinoza-Madrigal esa mañana. Él le pidió que «saltara» porque otras personas no estaban «actuando tan rápido». Aunque no se especializa en temas de inmigración, rápidamente respondió a la llamada de Espinoza-Madrigal.
“Soy una latina en la comunidad latina”, dijo Moreno. “Se acercó a mí… a nivel personal y yo, por supuesto, intervine porque se trataba de un esfuerzo humanitario”.
Cuando llegó al lugar, Espinoza-Madrigal estaba en la “primera línea” ayudando a escoltar a los migrantes en el ferry a la base militar, recordó Moreno.
“Se aseguró de que la gente entendiera que estaban a salvo”, dijo.
Si bien su premio defiende el trabajo de los esfuerzos de su organización en nombre de los migrantes venezolanos, Espinoza-Madrigal dijo que es un ejemplo de las «luchas cotidianas» que la comunidad latina ha enfrentado recientemente.
Recordó haber ido a otra escena en East Boston, donde Reina Morales Rojas había estado desaparecida durante cinco meses. El grupo de defensa con sede en Everett, Latinos Unidos en Massachusetts, había llamado a Espinoza-Madrigal ya Abogados por los Derechos Civiles para ayudar a determinar qué estaba pasando con el caso.
La policía no permitió que los abogados entraran a la reunión.
Aunque Rojas desapareció por un tiempo, la noticia de su desaparición no se hizo pública hasta el 25 de enero.
Espinoza-Madrigal dijo que los casos de Rojas y los venezolanos muestran cómo los latinos a menudo son “desatendidos” y “explotados”.
“Estos dos desafíos coexisten”, dijo Espinoza-Madrigal. “Vivir bajo el miedo constante a la explotación mientras se intenta sobrevivir a través del abandono institucional y estructural”.
Por eso hace este trabajo, dijo Moreno, quien elogió el reciente honor de Lawyers Weekly.
Dijo que admira cómo Espinoza-Madrigal no tiene miedo de ser audaz y usa la ley para el “bien” de la gente.
“Es uno de los pocos abogados de izquierda que en realidad puede ser igual de creativo con la ley”, dijo Moreno. “Él protege al humanitario y al pequeño”.
Esta historia fue publicada en colaboración con el Departamento de Periodismo de la Facultad de Comunicación de la Universidad de Boston. La estudiante de periodismo es miembro de una clase de Reporting in Depth impartida por la ex reportera del Boston Globe Meghan Irons.
