Por Clare Ong
Cuando por fin le subieron el sueldo después de 17 años, Gema Schaff se compró un par de zapatos nuevos.
Esta intérprete judicial española de 75 años pudo renovar su vestuario con nuevos zapatos planos para el trabajo en su misión de sustituir “unos zapatos de primavera/verano muy gastados”.
“Los otros zapatos parecen muy viejos, y lo primero que pensé fue: Puedo comprar zapatos nuevos”, dijo.
Los zapatos fueron una pequeña victoria para Schaff, que ayudó a impulsar con éxito un aumento salarial pendiente desde hace mucho tiempo para ella y otros intérpretes judiciales de Massachusetts contratados para hacer el trabajo diario de traducción. Se trata de una batalla que estas intérpretes llevan años librando, y a principios de febrero organizaron una huelga para exigir un aumento salarial.
Tres de las mujeres que participaron en la huelga describieron recientemente su búsqueda de un salario más justo y dijeron que sus esfuerzos están lejos de haber terminado.
Estas mujeres afirmaron que, hasta este año, los intérpretes diarios de los tribunales de Massachusetts -en su mayoría inmigrantes, algunos de entre 60 y 70 años- recibieron su último aumento en 2006. Desde entonces, cobraban entre 200 y 300 dólares diarios por traducir los procedimientos judiciales a los acusados en causas penales y civiles. Traducen sobre todo en español, pero también en vietnamita, portugués, haitiano y lenguas chinas, como el mandarín y el cantonés.
“En el tribunal de primera instancia… realmente tienes la oportunidad de ayudar a las personas”, dijo Schaff. “Si estás en condiciones de ayudar a alguien en una situación tan estresante, creo que eres un privilegiado”.
Genevieve Howe, una intérprete de español de 65 años de 12 años, dijo que la idea de protestar por sus bajos salarios había estado circulando durante muchos meses antes de que los intérpretes fijaran una fecha para la huelga de cinco días.
“Hemos estado molestando a nuestra oficina durante años para corregir las tasas de compensación”, dijo Howe de Dorchester. “La huelga, claramente, nos llamó la atención que necesitábamos”.
Los intérpretes de viáticos alertaron a los funcionarios judiciales sobre la huelga para garantizar que los acusados estuvieran siendo atendidos y se reunieron con el nuevo administrador del tribunal de primera instancia del estado, Thomas Ambrosino, el 1 de febrero.
Ambrosino aprobó aumentar el pago a $300 para intérpretes certificados de medio día y $450 de día completo y $200 para intérpretes seleccionados de medio día y $300 de día completo. Este aumento es retroactivo al 1 de enero.
“El Tribunal de Primera Instancia valora el trabajo de todos nuestros intérpretes y reconoce que son fundamentales para brindar acceso a la justicia”, dijo Donahue.
Los intérpretes dieron la bienvenida al aumento, pero dijeron que no era todo lo que esperaban.
“Algunas personas… se sintieron decepcionadas de que $450 fuera la cantidad que ofrecieron los tribunales”, dijo Howe. “Se siente como una victoria porque estamos obteniendo un aumento del 50 por ciento, lo cual es un buen empujón”.
Pero las mujeres habían buscado un aumento de alrededor de $560 por un día completo de trabajo para intérpretes certificados después de consultar con un economista.
También expresaron su preocupación de que un plan estatal para contratar a 50 nuevos intérpretes de plantilla eliminaría a los trabajadores por día que han “trabajado lealmente en los tribunales” sin recibir un aumento durante 17 años, según una carta del 4 de febrero dirigida a la oficina de Healey.
El tribunal de primera instancia cuenta actualmente con 65 empleados y 90 intérpretes por día, dijo Donahue.
“Me temo que ser en gran parte un grupo de inmigrantes y personas de color haya jugado algún papel en el hecho de que el tribunal de primera instancia no nos preste la atención que debería”, dijo Howe en una entrevista.
Mercy T. Cevallos, la intérprete en español de Newton de 77 años que envió la carta a Healey, escribió que la cifra de $450 era “inaceptable” y citó una fórmula de compensación que condujo a la cifra de $560.
Sin un salario justo, Cevallos dijo que tuvo que recurrir a sus ahorros para pagar el alquiler, los servicios públicos y los gastos generales de subsistencia, lo que fue “emocionalmente doloroso”.
Ir a la corte es confuso y estresante, y para las personas que no entienden inglés, la sensación es mucho peor, dijo Cevallos.
“Estamos reforzando este sistema legal que requiere que las personas tengan acceso a un juicio justo”, dijo Cevallos. “Y nos gustaría que eso también se aplique a nosotros en términos de compensación”.
Los intérpretes por día tampoco reciben una compensación justa por el tiempo de viaje requerido para ir y venir de los juzgados, que a veces puede tomar de una a tres horas por día, dijo Howe.
Ambrosino prometió reunirse nuevamente con los intérpretes por día en mayo para analizar el tema del tiempo de viaje, dijo Howe.
“Es un gran alivio porque ha pasado tanto tiempo sin que suceda nada y nadie nos preste atención”, dijo Howe. “Se siente muy bien que tengamos su oído y que podamos seguir comunicándonos con él”.
Esta historia fue publicada como parte de una colaboración entre El Planeta Media y la Escuela de Periodismo de la Facultad de Comunicación de la Universidad de Boston. La estudiante de periodismo es miembro de una clase de Reporting in Depth impartida por la ex reportera del Boston Globe Meghan Irons.
