La administración de Joe Biden anunció medidas este lunes para regular un grupo de productos químicos fabricados de larga durabilidad, que representan riesgos para la salud de millones de estadounidenses si continúan utilizándose en una variedad de productos como cosméticos, hilo dental, envases de alimentos, ropa y suministros de limpieza.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) aseguró que actuará con urgencia para establecer límites en el agua potable de ciertas sustancias de perfluoroalquiladas y perfluoroalquilo o PFAS, más comúnmente conocidas como “sustancias químicas permanentes”, pues no se descomponen naturalmente y han aparecido en los suministros de agua de comunidades de todo el país.
El contexto: La EPA prometió abordar la contaminación con estos químicos tóxicos durante las administraciones de Barack Obama y Donald Trump, en 2009 y en 2019. Pero se han producido pocos cambios significativos, ya que los productos se mantienen en venta en todo el país. Además, siguen sin estar regulados por el gobierno federal en los sistemas de agua del país.
- La agencia requerirá que los fabricantes proporcionen datos detallados sobre clases enteras de compuestos que producen: planea designar algunos de ellos como químicos peligrosos bajo una ley de la nación.
- Otras agencias también trabajan en el problema, según la Casa Blanca. El Departamento de Defensa investiga cerca de 700 instalaciones en todo el país donde se liberaron o podrían haberse desechado los productos químicos, con el objetivo de finalizar las evaluaciones iniciales para 2023.
- Los Departamentos de Agricultura, Salud y Servicios Humanos, así como la Administración de Alimentos y Medicamentos, investigan los efectos de los productos químicos en la salud.
- Las nuevas acciones podrían tener profundas implicaciones para la salud pública, dado que miles de productos químicos PFAS se utilizan en todo; desde espumas especializadas para combatir incendios en bases militares y aeropuertos hasta productos de consumo como utensilios de cocina antiadherentes y telas repelentes al agua.
- Si la EPA clasifica algunos de estos productos químicos como peligrosos, la acción “fortalecería la capacidad de responsabilizar financieramente a los contaminadores”.
¿Por qué es importante? La exposición a los PFAS se ha asociado con una variedad de problemas de salud, entre ellos enfermedad de la tiroides, inmunidad debilitada, riesgos de infertilidad y ciertos cánceres. Un indicio de cuán extendido está el problema surgió en un estudio de 2016, en el que investigadores de la Universidad de Harvard encontraron que los suministros de agua potable que sirven a más de seis millones de estadounidenses contienen niveles peligrosos de los productos químicos industriales.
- Xindi Hu, el autor principal del estudio de Harvard, dijo en su momento que “prácticamente todos los estadounidenses están expuestos” a los compuestos, que una vez que son liberados al ambiente permanecen en él.
- La durabilidad de los PFAS les otorga un enorme valor comercial, pero por décadas los productos químicos se han filtrado en el suelo, el agua, los alimentos e incluso la sangre de los estadounidenses, lo que puede dañar la salud en el proceso.
- Un estudio de la Universidad de Notre Dame publicado en junio encontró que muchos cosméticos vendidos en los Estados Unidos contienen altos niveles de toxinas. Estaban en “correctores, bases, productos para ojos y cejas; y otros productos para los labios”.
¿Qué dicen? “Estos resultados son particularmente preocupantes cuando se considera el riesgo de exposición del consumidor combinado con el tamaño y la escala de una industria multimillonaria, que ofrece estos productos a millones” de personas a diario, advirtieron Graham Peaslee, profesor de física, y uno de los miembros del estudio de la Universidad de Notre Dame.
- “Este es un conjunto de acciones realmente audaces para un gran problema (…) Esta estrategia realmente establece una serie de acciones concretas y ambiciosas para proteger a las personas”, expresó el administrador de la EPA, Michael Regan, en una entrevista.
- “Tenemos la esperanza de que estén tomando medidas significativas”, dijo Erik Olson, director estratégico senior de salud en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.
- En un comunicado, el Consejo Estadounidense de Química anunció que da la bienvenida a la “regulación sólida y basada en la ciencia de los productos químicos, incluidas las sustancias PFAS”.
- Sin embargo, el Consejo agregó que cada sustancia tiene sus propias propiedades y usos únicos en productos que van desde teléfonos celulares hasta paneles solares; y la búsqueda de alternativas no es fácil.
Fuente principal de la noticia: The Washington Post.
