Nieman Lab , la empresa de informes en línea centrada en el futuro de las noticias y la innovación, asociada a la Fundación Nieman, publicó un reporte donde muestran cómo a pesar de que los periódicos locales se ven cada vez más afectados por presupuestos, son de gran importancia para las comunidades.
Los periódicos locales siempre han sido el epicentro de los ecosistemas locales de noticias, de donde salen la mayor parte de los informes que sirven a las comunidades. Sin embargo, también se han visto particularmente afectados por los desafíos económicos que enfrenta el periodismo local, lo que plantea dudas sobre si estos periódicos siguen siendo los ejes de las noticias en sus comunidades, y si otros tipos de medios están tomando medidas para ocupar su lugar.
Para la elaboración de la investigación, la organización estudió qué tipos de medios son los productores más importantes de periodismo en 100 comunidades de Estados Unidos con muestras aleatorias. Estos resultados son una continuación de investigaciones previas, en el que produjeron un inventario de todos los medios de comunicación. ubicado dentro de estas 100 comunidades, y reunió una semana de noticias encontradas en las páginas de inicio de estos medios (más de 16,000 historias en total). Luego analizaron estas historias para determinar si cumplían cada uno de los siguientes tres criterios: 1) era la historia original; 2) era la historia local; y 3) la historia abordaba una necesidad crítica de información.
Los resultados muestran, de manera bastante convincente, que a pesar de las dificultades económicas que han sufrido los periódicos locales, siguen siendo, por mucho, los proveedores más importantes de periodismo en sus comunidades. Y aunque existe una gran esperanza y expectativa de que surjan nuevas fuentes de periodismo en línea para compensar los recortes y cierres que afectan a los periódicos locales, los resultados del estudio han demostrado que esto aún no se ha llevado a cabo.
Al fin de la investigación se descubrió que si bien los periódicos locales representaban aproximadamente el 25 por ciento de los medios de comunicación locales en la muestra tomada, significaban casi el 50 por ciento de las noticias originales en la base de datos. Los periódicos locales también produjeron casi el 60 por ciento de las noticias locales, a pesar de su baja representación, explicada anteriormente. Esencialmente, los periódicos locales crearon más reportajes locales en las comunidades que fueron estudiados, que los medios de televisión, radio y en línea, combinados.
Los periódicos de cada área también produjeron poco más del 38 por ciento de las historias que abordaron una necesidad crítica de información. Estos medios locales finalmente representaron casi un 60 por ciento de las historias que se catalogaban en los tres criterios: locales, originales y de necesidad crítica de información.
En resumen, según todas las variables que emplearon para evaluar la producción periodística local, los periódicos locales tuvieron un rendimiento excesivo en relación con su importancia entre los medios de comunicación locales.
Aunque los periódicos de gran legado han disminuido, ciertamente aún no han sido desplazados como productores vitales de periodismo local. Y la larga espera de la aparición de medios que trabajen solo en línea como proveedores comparables de noticias de áreas específicas todavía parece estar muy lejos.
