El Massachusetts General Hospital (MGH), uno de los hospitales más prestigiosos de Estados Unidos, anunció el nombramiento del Dr. Joseph Betancourt, originario de Puerto Rico, para desempeñar el cargo de primer vicepresidente y director de equidad e inclusión.
En los últimos años, el Dr. Betancourt se ha esforzado por abordar las disparidades que existen en cuanto al cuidado de la salud dentro del MGH y en organizaciones de atención médica en todo el país.
Se ha determinado que los factores socioeconómicos, el estilo de vida, el ambiente social, el acceso a oportunidades educativas y económicas, la discriminación racial o étnica, y las condiciones en el lugar de vivienda y de trabajo y el acceso a los servicios médicos preventivos contribuyen a la existencia de disparidades raciales y étnicas en la salud. Las minorías étnicas y raciales pueden ser más propensas a padecer enfermedades o sus efectos más graves, debido a su condición de vulnerabilidad. Por ejemplo, las personas con un bajo nivel socioeconómico tienen una menor probabilidad de hacerse las pruebas de detección del cáncer. Por esta razón el cáncer, con frecuencia, es detectado a estas personas en un estado más avanzado, cuando ya causa síntomas. Aún si reciben tratamiento pero tienen una menor probabilidad de sobrevivir.
En una entrevista para El Planeta, el Dr. Bertancourt explicó que también existen disparidades en la atención médica, que hace referencia a las diferencias que presentan diferentes grupos sociales respecto a la cobertura de seguro de salud, el acceso y la calidad de los servicios médicos que reciben.
«Las disparidades en salud y atención médica no solo afectan a los pacientes, sino que también limitan los resultados generales de los servicios médicos para la población en general y resultan en costos innecesarios. Abordar las disparidades de salud es cada vez más importante a medida que la población se vuelve más diversa», opinó Betancourt.
En su nuevo rol, este médico puertorriqueño trabajará en tres áreas principales que forman parte de la misión del Hospital: diversidad de quienes participan en los estudios clínicos; entrenamiento de doctores y enfermeras para relacionarse bien con personas que vienen de diferentes culturas; y asegurar que el cuidado clínico sea de alta calidad para todos los pacientes, sin importar su origen, raza o etnia.
Dr. Joseph Betancourt
Actualmente, el Dr. Betancourt se desempeña como director del MGH Disparities Solutions Center, fundado en 2005, enfocándose en el reclutamiento y la retención de minorías de médicos y científicos. Además, es médico de atención primaria en MGH Internal Medicine Associates, científico principal del Instituto Mongan y profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard.
Como parte de los logros del Hospital en los cuales ha participado, Betancourt menciona el MGH Annual Report on Equity in Healthcare Quality, un análisis y reporte que identifica áreas para mejorar la calidad e informa sobre el progreso de las iniciativas que abordan las disparidades en el MGH. «Muchos son los hospitales que afirman proveer alta calidad a cualquier persona que ingresa a su centro, pero son pocos los que toman el tiempo y usan los recursos para analizar si es cierto».
Nacido en Nueva York y criado en Puerto Rico, Betancourt obtuvo su título de médico en la Escuela de Medicina de New Jersey y una Maestría en la Escuela de Salud Pública de Harvard en 1998, donde también completó la beca de Commonwealth Fund-Harvard University Fellowship in Minority Health Policy. Betancourt es un experto reconocido a nivel nacional e internacional en disparidades de atención médica, diversidad y medicina intercultural.
