Vamos a complacernos con una discusión de fútbol -o soccer, como mis editores en el Washington Post me obligan a llamarlo. La semana pasada, el club de fútbol francés Paris Saint-Germain sacó casi 264 millones de dólares para llevarse al sensacional brasileño Neymar Da Silva Santos Jr. de los gigantes españoles Barcelona Football Club, completando así la adquisición más cara de jugadores en la historia del deporte. Esa cuota no incluye ningún salario, bonos u otros costos, todo lo cual podría elevar el precio del acuerdo a unos 600 millones de dólares.
Las cifras son asombrosas, otro signo de la riqueza casi absurda que rodea los escalones más altos del juego global. El verano pasado, el Manchester United pagó al club italiano Juventus una cuota de 124 millones de dólares por el mediocampista francés Paul Pogba, récord mundial en ese momento. Ahora PSG ha duplicado esa cifra en el espacio de un año.
Es una suma llamativa en casi cualquier contexto, pero los detalles del acuerdo lo hacen especialmente interesante. PSG fue adquirida en 2011 por Qatar Sports Investments, una empresa estatal de Qatar. Respaldado por la vasta petro-riqueza de Qatar, el club construyó uno de los equipos más costosos ensamblados en Europa – un continente cuyos principales clubes atraen a millones de seguidores en todo el mundo y generan lucrativos acuerdos de televisión global. Para PSG y sus dueños, se supone que Neymar es la pieza perdida del rompecabezas que finalmente les hará ganará la Liga de Campeones, la máxima competición de Europa.
«El kit del PSG se ve bastante bien en @neymarjr, ¿no?
¡Bienvenido a su nueva base!» – PSG English (@PSG_English) 4 de agosto de 2017
Neymar llega al PSG
The PSG kit looks pretty good on @neymarjr, doesn't it? 🙌
Welcome to your new stomping grounds! 🏟 pic.twitter.com/lfCl792NLI
— PSG English (@PSG_English) August 4, 2017
Pero el impacto del movimiento no se limita al mundo deportivo. En los últimos dos meses, Qatar ha estado en manos de un boicot diplomático y económico impuesto a Doha por cuatro países árabes. Los estados «bloqueadores» consideran a Qatar como un actor desestabilizador, que despliega su generosidad financiando grupos extremistas y una red de televisión subversiva en Al Jazeera. Los qataris afirman que sus adversarios, principalmente Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, quieren despojar a Doha de su soberanía y enmascaran pequeñas rivalidades con acusaciones falsas.
En medio del ruido político, el controversial alojamiento de la Copa Mundial de 2022 en Qatar ha estado bajo escrutinio y amenaza ─las acusaciones de soborno en ganar los derechos de organización y el abuso en la construcción de los estadios necesarios han estado dando vueltas durante años. Es poco probable que la crisis termine pronto, lo que ha llevado a algunos analistas a preguntarse si los cataris tendrán los recursos o la capacidad para continuar con sus ya ambiciosos planes de construcción.
En este contexto, la compra de Neymar por parte de PSG es una demostración de la confianza y la riqueza de Qatar.
«Están tratando de anotar literalmente un punto aquí», dijo Christopher Davidson, profesor de política en Oriente Medio en la Universidad de Durham, en el noreste de Inglaterra, a Associated Press. «Suena como un montón de dinero, pero dado que lo que está en juego son cientos de miles de millones de dólares por la Copa del Mundo, Neymar será visto como una buena inversión para Qatar. Eso demuestra que tienen los fondos disponibles y tienen algo de liquidez para seguir siendo tomados en serio.»
«Qatar no ha rendido, está luchando – y la firma Neymar es parte de eso», dijo a Bloomberg News Simon Chadwick, profesor de emprendimiento deportivo de la Universidad de Salford en Gran Bretaña. «Es una ofensiva encantadora, una postura de poder blando – hay algo de diplomacia internacional en todo esto, lo último que Arabia Saudita quiere es que la gente de todo el mundo hable de Qatar» y sus lucrativas empresas deportivas.
Los funcionarios de París, de hecho, se dieron cuenta. «Vemos muy bien que Qatar está involucrado en una operación de comunicaciones, vemos cómo Catar quiere ser un jugador, a través de eventos deportivos, presencia deportiva, para ser visto en la etapa diplomática», dijo Christophe Castaner, miembro de la Asamblea Nacional y un portavoz del gobierno francés. Insistió en que la llegada de Neymar a la capital no iba a influir en la posición del gobierno frente a la crisis diplomática (tal vez porque el presidente Emmanuel Macron es un admirador de los rivales nacionales del PSG, el Olympique de Marsella).
«Francia favorece el diálogo porque hoy hay tensiones extremadamente altas y no es saludable para ellos continuar», dijo Castaner.
Más allá de las dificultades en la región del Golfo Pérsico, el movimiento de Neymar ha despertado la consternación sobre la obscena cantidad de dinero involucrado. Dentro del deporte, entrenadores y funcionarios han advertido sobre la potencial injusticia de que la riqueza soberana de un estado se utilice para alimentar a un equipo. Los intentos de imponer reglas «financieras justas» parecen ser rutinariamente ignorados o marginados a sentimientos de impotencia. «Una vez que un país posee un club, todo es posible», lamentó Arsene Wenger, el manager francés del Arsenal, un club londinense cuya fortuna ha menguado como rivales de un oligarquía rusa y jeques de Abu Dhabi, respectivamente.
El valor de Neymar
Somali parliament today approved $246 million budget for 2017. Football player @neymarjr moved to PSG for $263 million. #Somalia pic.twitter.com/D9u8YisoNw
— Somalia Live Update (@HassanIstiila) August 6, 2017
«El parlamento somalí aprobó hoy un presupuesto de 246 millones de dólares para 2017. El futbolista @neymarjr se trasladó al PSG por 263 millones de dólares». Actualización en vivo de Somalia (@HassanIstiila) 6 de agosto de 2017.
Pero tal es la popularidad universal y salvajemente lucrativa del fútbol que el episodio de Neymar puede ser sólo un reflejo de la nueva normalidad en lugar de un extravagante exceso.
Neymar, un chispeante y brillante delantero que a veces se parece más al protagonista de una serie animada que a un atleta, ha sido rodeada desde temprana edad por agentes y expertos en relaciones públicas que cuidadosamente prepararon y guiaron su carrera. El propio jugador puede, bizarra y justificadamente, argumentar que no salió del Barcelona por el dinero, sino más bien por un nuevo reto y por la oportunidad de salir de la sombra de su antiguo equipo, Lionel Messi.
Es una historia seductora que, a pesar de la ostentosa saga de su transferencia, bien puede ganarle más atención y potenciales admiradores. Para superestrellas a su nivel, no muy diferente de los ricos estados árabes, el poder blando* importa.
*El poder blando es la capacidad de obtener lo que uno desea por medio de la atracción y la persuasión en vez de amenazas de coerción u ofertas de pago. Nye, J. (2017, Mayo 9). Guerra de la información y poder blando, en Proyect Syndicate).
(Traducción El Tiempo Latino/El Planeta Media)
