El miércoles pasado, tras la acusación de 17 presuntos miembros de pandillas y asociados por asesinatos y otros crímenes en Long Island, el Departamento de Justicia publicó un comunicado anunciando la represión del gobierno sobre lo que se ha convertido en la organización criminal más hablada del país.
«La MS-13 es una de las pandillas criminales más viciosas en este país hoy», dijo el Procurador General Jeff Sessions. «Como dije cuando visité Long Island después de que estos asesinatos ocurrieron en abril, el lema de MS-13 puede ser ‘matar, violar y controlar’, pero el lema del Departamento de Justicia es la justicia para las víctimas y las consecuencias para los criminales». En abril, Sessions hizo una parada en su gira sobre cómo los inmigrantes están matando americanos en Long Island, donde fue más allá en su visión de las pandillas transnacionales.
Es cierto que la MS-13 es violenta y que tiene alcance transnacional, con una presencia que se extiende desde las calles y prisiones brutales y sobrepobladas de El Salvador, a través de Centroamérica y México, hasta Los Ángeles y el área de DC. Pero su insistencia en que una política anti-inmigrante mantendrá a los estadounidenses a salvo es una mentira o una expresión de ignorancia. En realidad, es la política exterior de Estados Unidos y el mismo tipo de políticas de deportación que apoya Sessions las que han creado la «violencia espantosa» y la «ilegalidad» que expresa su preocupación, y no hay razones para creer que continuar estas políticas hará ninguna otra cosa que no sea causar más daño.
La pandilla Mara Salvatrucha (MS-13) fue fundada en Los Ángeles, al igual que su rival, el Barrio 18. Muchos de los jóvenes que formaron la MS-13, y se unieron a su rival Barrio 18 (inicialmente formado por mexicanos) habían huido de El Salvador como refugiados, mientras la guerra civil se recrudecía entre 1980 y 1992. En ese momento, el gobierno militar de derecha en El Salvador estaba respaldado por el gobierno del presidente Ronald Reagan. En total, los Estados Unidos gastaron miles de millones de dólares en su guerra sucia contra los rebeldes de izquierda del Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional (FLMN). Las guerras también estaban desgarrando a Guatemala, donde los militares respaldados por Estados Unidos cometieron genocidio contra indígenas, y Nicaragua, donde Estados Unidos apoyó a un ejército paralelo que buscaba derrocar al gobierno sandinista de izquierda porque se había atrevido a destituir a la dictadura de la derechista familia Somoza.
En El Salvador, el gobierno respaldado por Estados Unidos y los escuadrones de la muerte aliados cometieron sistemáticamente violaciones de derechos humanos, incluyendo masacres y torturas, lo que provocó un éxodo masivo. El gobierno de Reagan se negó a reconocer que las personas que huían de sus guerras en la Guerra Fría eran refugiados, sin embargo, y deportó a muchos. Pero la población nacida en El Salvador casi se quintuplicó entre 1980 y 1990, pasando de 94.000 a 465.000, a medida que activistas militantes, religiosos o no, se movilizaron para proporcionarles un santuario.
Cuando los refugiados salvadoreños llegaron a Estados Unidos, algunos de los jóvenes, que vivían segregados en pobres vecindarios, gravitaban hacia las pandillas para protección y camaradería. Como resultado, muchos fueron blanco de deportación de regreso a El Salvador. Fue allí, extraños en una tierra natal que apenas conocían, que las empresas criminales se convirtieron en operaciones transfronterizas desencadenando una ola de asesinatos e intimidación. (La imagen de una pandilla transnacional fuertemente organizada puede ser sin duda exagerada: la MS-13, que ahora se ha dividido en dos facciones rivales, y el Barrio 18 son horizontales y altamente descentralizados, y los investigadores han encontrado que los intereses de las pandillas son a menudo parroquiales relacionados con la distribución local de drogas y extorsión).
Esa violencia y la estrategia respaldada por el gobierno salvadoreño para detener y terminar con el problema, ha llevado a otra generación de inmigrantes centroamericanos huyendo hacia el norte. En el año fiscal 2014, la Patrulla Fronteriza aprehendió a casi 137.000 menores no acompañados e individuos que viajaban con sus familias, la mayor parte de un nuevo éxodo de refugiados de América Central para buscar asilo a propósito de conflictos violentos entre pandillas y gobiernos en sus tierras nativas profundamente empobrecidas.
Desde la administración Reagan, la aplicación de la ley de inmigración ha sido enmarcada como una herramienta clave de aplicación de la ley, y la deportación de personas condenadas por delitos se convirtió en un proceso más expansivo y cada vez más rutinario. En 1996, el Presidente Bill Clinton firmó la Ley de Reforma de Inmigración Ilegal y Responsabilidad de Inmigrantes, lo que hizo mucho más fácil para el gobierno deportar a personas condenadas por ciertos crímenes, incluso relativamente menores y crímenes cometidos por residentes legales permanentes. Al mismo tiempo, el Grupo de Trabajo de la Brigada de Violencia INS, creado en 1992, estaba trabajando con la policía local y tenía como objetivo a miembros de pandillas de inmigrantes para su deportación. En 2005, la Operación Escudo Comunitario de ICE se lanzó y su objetivo era la MS-13.
El resultado fue que los deportados a El Salvador ya sus vecinos en el triángulo norte de América Central, Guatemala y Honduras, llegaron a países inestables y desgarrados por la guerra cuyas condiciones ayudaron a perpetuar un legado de violencia fomentada por Estados Unidos.
Desde que asumió el cargo, el presidente Trump ha proclamado que su gobierno está «liberando a las ciudades» de las garras de la pandilla y afirmó falsamente que ha deportado a la mitad de los miembros de la pandilla estadounidense. Él ha culpado a las «débiles políticas de inmigración ilegal» del presidente Barack Obama por permitir que la pandilla se extendiera, calificándolo de «un serio problema» por el que «nunca hicimos nada». De hecho, deportar presuntos miembros de pandillas había sido una prioridad bipartidista para tres administraciones presidenciales. Y para los presidentes de ambas partes, el énfasis en las pandillas ha servido al mismo propósito: fomentar la ansiedad pública sobre la delincuencia y los extranjeros al servicio de un sistema que deporta sobre todo a los inmigrantes que no han sido condenados por ningún delito violento.
El trágico resultado es que, gracias a los llamativos titulares sobre la violencia de pandillas internacionales, la gente está preparada para apoyar el mismo tipo de políticas que crearon esta espiral de crisis en primer lugar: deportar a centroamericanos, refugiados y presuntos miembros de pandillas, Y las reformas económicas de negocios en la región que sólo pueden empeorar las cosas. No estamos importando problemas centroamericanos. Más bien, son los Estados Unidos los que han exportado violencia, una y otra vez, a Centroamérica.
Es difícil para los miembros de la pandilla deportados reunir mucha simpatía pública. Pero debe importar que nuestra política de deportación esté destinada a crear los mismos problemas que pretende resolver, porque la deportación de criminales simplemente coloca a esas personas y sus problemas a países con instituciones frágiles que están mal equipadas para manejarlas -o para mantener esos problemas de hacer un efecto boomerang y devolverse de nuevo a los Estados Unidos, donde comenzaron.
Esto es más cierto que con la deportación de pandilleros centroamericanos -personas que existen principalmente gracias a la política exterior estadounidense creada bajo la administración Reagan y que prosperan no a pesar pero gracias al compromiso del gobierno norteamericano de enviar los problemas a otra parte en lugar de resolverlos. Como si al no tener el problema a la vista, te olvidas de ello. Hasta que lleguen más refugiados.
- Denver es miembro del proyecto Raza y Justicia/Castigo Justo del Instituto Charles Hamilton Houston en la Facultad de Derecho de Harvard.
(Traducción El Tiempo Latino/El Planeta Media)
