El martes por la noche, Miguel Montero era uno de los jugadores de los Cachorros de Chicago. Para el miércoles por la tarde, no lo era. El culpable no era su brazo, que no podía detener ninguno de los siete intentos de base robados que los Nacionales de Washington jugaron en su contra. Fue su boca, que cometió el pecado cardinal de béisbol de describir lo que sucedió de una manera franca y honesta.
Esto no es para defender a Montero, que el martes terminó el trabajo de la noche como un factor importante en la derrota de los Cachorros ante los Nacionales, luego procedió a coger una retroexcavadora y cargó contra Jake Arrieta, el pitcher cuya lenta entrega desencadenó el juego de Washington alrededor de las bases. Un día antes, Montero había llegado para encontrar su casillero en la casa de visitantes del Nationals Park – uno de los cuatro puestos más grandes reservados para los veteranos – e hizo alarde de su buena fortuna.
«Finalmente conseguí el armario grande!», exclamó. «Sólo tomó 12 años».
Luego, el martes por la noche, se paró frente a ese mismo armario, abrió la boca y se aseguró de que los asistentes del clubhouse tuvieran que limpiarlo al día siguiente.
«Realmente es una mierda porque las bases robadas me las ponen a mí, y cuando realmente lo ves, el lanzador no me da tiempo», dijo Montero con muy poca mesura. “Así que es como, ‘sí, OK, Miggy no puede tirar a nadie.’ Pero mi lanzador no retiene a nadie”.
La posición de Arrieta, un día después: «Hay mucha honestidad allí, no le hice ningún favor».
Y sin embargo, cuando «SportsCenter» interpretó los comentarios de Montero en la noche y Twitter los difundió, Theo Epstein, el presidente de operaciones de los Cachorros, se puso en contacto telefónico con el Gerente General Jed Hoyer y el Gerente Joe Maddon. La conclusión, considerando todos los factores: Montero ya no podía formar parte del equipo.
«Sentíamos que las cosas que él decía eran algo contra lo que estamos tratando de lograr en este momento», dijo Hoyer.
Así que el miércoles, él fue el bateador designado para la asignación. Sus días en Chicago han terminado.
(Y si te importa dónde podría acabar, tal vez mirar en el otro dogout?) El Gerente General de Washington, Mike Rizzo, era el director de los scouts en Arizona cuando los Diamondbacks firmaron a Montero cuando el venezolano era un adolescente. Más importante: El porcentaje de bateo de Montero en la base (OPS) en 112 apariciones al plato: .805 La OPS de José Lobatón, receptor de los Nats, en 77 apariciones al plato: .448, el segundo peor en todo el béisbol para cualquier persona con al menos 70 apariciones al plato. Pero eso va más allá del punto ahora).
El punto es éste: el béisbol es gobernado por y está casi obsesionado con una jerarquía y un protocolo del clubhouse que evitan que los subordinados de reserva sean críticos de. . . bien, cualquier cosa o con cualquiera. Anthony Rizzo, el jugador de primera base de los Cachorros fue a la radio ESPN 1000 en Chicago el miércoles por la mañana y dijo a Montero sobre su comentario de Arrieta: «Cuando empiezas a señalar con los dedos, eso te califica como un jugador egoísta», dijo Rizzo, apuntando con el dedo directamente a Montero.
Todo este asunto parecía obsceno desde unos pocos ángulos -desde el de Montero y más tarde del de Rizzo- porque conseguimos lo que tan rara vez ocurre en esos momentos en que atletas vestidos a medias se paran delante de sus casilleros frente a un banco de cámaras y grabadoras: honestidad. Es algo que se hace con alto riesgo y, como ahora Montero lo sabe, grandes ramificaciones. Montero tenía un trabajo antes de hacer esos comentarios. No tenía trabajo después de ellos.
«No habríamos tomado esta decisión si no fuera por esos comentarios», dijo Hoyer el miércoles.
Ahora, los Cachorros tampoco hubieran tomado esta decisión si Montero hubiese puesto a cualquiera – cualquiera – out. Incluso antes del martes, 24 hombres habían intentado robarse las bases mientras Montero estaba del plato. Veintitrés tuvieron éxito. Willson Contreras, el joven receptor de los Cachorros que jugó contra el mismo equipo que Montero -pero también es el receptor personal de Jon Lester, que tiene un bloqueo mental contra lanzar a la primera base para mantener a los corredores cerca – puso out a más de un tercio de los que intentaron robarse la base.
Pero las palabras, ellas picaron. Ahora, no hay un mìnimo de ironía aquí. Los periodistas en el béisbol se convierten en rostros y personalidades familiares simplemente porque los jugadores y los medios de comunicación interactúan casi todos los días. Los jugadores pueden sentirse cómodos al hablar con los periodistas con una queja o dos, entendiendo que la información será difundida, pero no tendrán que responder por ella. Tales transacciones ocurren en las mayores, en 30 clubes. El inevitable juego de «¿Quién dijo eso?» viene después.
No hubo adivinanzas con Montero, cuyo rostro y nombre estaban en las citas. Y él es el que está fuera.
Arrieta dijo el miércoles que, si Montero hubiera permanecido como un Cachorro, el club lo habría pasado. Pero Maddon fue contundente en su evaluación de que esas palabras -declaradas honestamente, con precisión pero públicamente- habrían tenido un efecto negativo en la casa club si no se hubieran abordado agresivamente.
“Hay demasiados chicos jóvenes”, dijo Maddon. «Demasiados chicos jóvenes que son impresionables, no es como un grupo de veteranos que podrían separar y diseccionar adecuadamente hasta el punto en que podrían tomar lo que es necesario y botar lo que no sirve».
Lo que ya no era necesario para los Cachorros era Montero. Ahora pueden tratar de cambiarlo a otro equipo, aunque está ganando 14 millones de dólares este año, y salirse de ese contrato podría ser difícil. Si no pueden llegar a un acuerdo, será libre de firmar en otro lugar, y los Cachorros serán responsables del dinero.
No se trata de los pensamientos de Montero, que son precisos. Ni siquiera se trataba de expresarlos. «Estoy a favor de la libertad de expresión», dijo Maddon. Fue sobre el foro que él eligió para decirlo.
«La gente tiene opiniones, y si los chicos tienen opiniones y son coloridos y como resultado son mejores entrevistas, eso está bien», dijo Hoyer. «Pero usted puede hacer eso y también tener el respaldo de sus compañeros de equipo y manejar su negocio internamente.Si él se sentía de esa manera acerca de Jake, creo que debería habérselo guardado con ustedes anoche, y haber hablado con Jake en privado.
«Eso no es nada nuevo o interesante, eso es desde el principio de los deportes de equipos organizados, y creo que así debería haber sido manejado».
Este es un reto para los Cachorros, que pasaron por la temporada 2016 sin enfrentarse a nada de eso. Después de su juego 78 esta temporada, con la derrota del miércoles 8-4 ante los Nacionales, están en .500, en la parte baja de la clasificación de la Liga Nacional Central. Después de 78 juegos hace un año, estaban 24 partidos por encima de .500, liderando la división por 11 juegos.
Luego, fueron elogiados por una cultura ganadora y conjunta. ¿Ahora?
«Este incidente, no creo, es indicativo de una mala cultura», dijo Hoyer. «Pero sí, no hay duda: cuando estás ganando, te estás divirtiendo, cuando te diviertes, la gente tiene un salto en su paso cuando llegan al estadio todos los días. Esta temporada ha sido un slog para nosotros».
El slog incluía una dificultad para mantener a los corredores anotando. Incluyó una noche de siete robos de base en una pésima pérdida para frente a los Nacionales. Ahora incluye lecciones sobre cómo la honestidad es infrecuentemente la mejor política del béisbol.
(Traducción El Tiempo Latino/El Planeta Media)
