Nada menos que entre el 5 y el 15% de la población infantil está infestada de piojos, unos insectos indeseables a los que conviene saber hacer frente. Descubre cómo.
Estos bichitos desagradables traen de cabeza, nunca mejor dicho, a los pequeños… y a sus madres, que a veces no saben ya qué hacer para hacerlos desaparecer. Por eso, lo primero, como en toda batalla, es conocer al enemigo:
Los piojos son insectos ovíparos de color marrón que viven exclusivamente en el cabello humano y pueden verse a simple vista (miden entre dos y tres milímetros). No tienen alas ni pueden volar, pero sus seis patas, que terminan en pequeñas garras, les permiten agarrarse firmemente al pelo. Poseen además una cabeza pequeña con un aparato bucal preparado para picar el cuello cabelludo y succionar la sangre de la que se alimentan.
Un piojo vive entre 33 y 35 días y pasa por tres etapas:
1) Liendre: durante 6–7 días. Es el huevo del piojo (una hembra adulta pone unos 110-150 de media durante su vida). Se encuentra adherido a la base del cabello. De ellas, sólo un 60% llega a piojo adulto. Las liendres se diferencian de la caspa en que las primeras presentan gran resistencia cuando se intentan quitar y no se pueden eliminar con un simple lavado.
2) Ninfa: durante 9–10 días. Es el piojo recién salido del huevo. Resulta invisible al ojo humano. Su cuerpo sufre tres mudas de crecimiento hasta que se convierte en adulto y se puede reproducir.
3) Piojo adulto: durante 15–16 días. Las hembras depositan diariamente de cuatro a ocho huevos a una distancia de entre uno y dos milímetros del cuero cabelludo. Sus lugares favoritos: los pelos de detrás de las orejas, de la coronilla y de la parte posterior de la cabeza. Para asegurar su adherencia al cabello, segregan una sustancia pegajosa e insoluble al agua que fija la liendre al tallo del cabello.
Cómo se contagian los piojos
Es una de las principales características de los piojos: son muy contagiosos, en cualquier lugar y momento del año, sobre todo por el contacto de una cabeza infestada con otra, de ahí que, por sus hábitos, se den más en niños, aunque pueden visitar cualquier cabeza y de cualquier extracto social.
También se pasean por asientos y pupitres del colegio, por la ropa y objetos personales (peines, cepillos, bufandas, gorros, auriculares, sacos de dormir, juguetes de peluche) y hasta por la piscina, ya que puede haber pelos infestados en el agua que actúan como vehículo de trasmisión.
¿Cómo sé si mi hijo tiene piojos?
Rascado de cabeza continuo, esa suele ser la señal de alarma universal de que los piojos han invadido una cabellera. Ese molesto picor lo provoca la saliva del piojo al picar el cuero cabelludo para succionar la sangre y que deja de recuerdo una pequeña lesión rojiza. En general, cuanto más pica, mayor es el grado de infestación, aunque en algunas ocasiones su presencia es asintomática.
Si sospechas que tu hijo puede tener piojos, lo mejor es colocar al niño en un lugar bien iluminado –a ser posible con luz natural– y revisarle la cabeza, mechón por mechón, con una lendrera –peine de púas estrechas– sobre todo por el cuello y detrás de las orejas. Como los piojos huyen de la luz, será más fácil que detectes las liendres, que son como conitos invertidos perlados. Después, sacude la lendrera en el lavabo o encima de un papel blanco para comprobar si sale algo y límpiala bien con agua.
Cómo actuar si el niño tiene piojos
-Si el test ha sido afirmativo, tranquilidad. La pediculosis es una infestación perfectamente controlable que no significa que tengáis malos hábitos higiénicos.
-Acude al pediatra para te indique el mejor tratamiento.
-Si ocurre durante el periodo escolar, comunícaselo de inmediato al centro escolar o guardería, para que se tomen las medidas oportunas. No hacerlo implica que la plaga de piojos se extienda. Una vez aplicado el tratamiento, el niño puede ir a clase.
-Revisa al resto de la familia para comprobar cuántos infestados hay.
Tratamientos y remedios caseros para eliminar los piojos
Existen en el mercado multitud de productos para acabar con los piojos, aunque se dividen, básicamente, en dos grupos, además de los consabidos remedios caseros:
Los pediculicidas de acción química: penetran en el interior del piojo, lo intoxican y lo matan. Son aptos para todo tipo de pieles excepto las extremadamente sensibles. El pediculicida químico de primera elección es la Permetrina (recomendada por la OMS en concentraciones del 1%), aunque existen otros, como el Malatión. Se presentan en general en loción o champú.
Los pediculicidas de acción física: realizan un efecto externo sobre el piojo sin causar ningún tipo de toxicidad ni irritación, lo que los hace especialmente indicados para pieles sensibles, niños muy pequeños, mujeres embarazadas y lactantes y personas asmáticas. Están fabricados a base de siliconas de distintas densidades. La de mayor eficacia hasta el momento es la Dimeticona, una silicona que crea una película que cubre e inmoviliza por completo al piojo, asfixiándolo.
Remedios caseros: aunque el vinagre (sobre todo el de manzana) se ha utilizado desde siempre, no se ha demostrado hasta el momento su eficacia clínica. Por ello, se recomienda no utilizarlo nunca antes de aplicar el pediculicida, ya que puede diluirlo. Sin embargo, puede facilitar la eliminación de las liendres. Respecto a las hierbas, aceites naturales y otros preparados caseros, no existe evidencia de eficacia demostrada.
Elijamos el tratamiento que elijamos, debemos seguir siempre las instrucciones del fabricante. Y después de aplicarlo, retirar los piojos y liendres muertas con una lendrera (a veces pueden tardan hasta 24 horas en morir). Es importante saber que ningún producto elimina al cien por cien las liendres, por lo tanto es esencial repetir el tratamiento completo pasados 7-10 días por si ha sobrevivido alguna, que en ese estadio ya se ha convertido en ninfa.
Consejos desinfectantes
Además de lo anterior, no te olvides de desinfectar la ropa y otros objetos de la siguiente manera:
Ropa lavable: lavándola en lavadora a más de 50º C (temperatura a la que mueren las liendres).
Ropa no lavable: metiéndola en una bolsa de plástico cerrada durante 10-15 días, porque el piojo adulto no puede vivir sin alimento más de 2-4 días. Después, se debe planchar la ropa, especialmente las costuras.
Los peines, horquillas, cepillos, diademas: introduciéndolos en agua muy caliente durante 10 minutos o en una bolsa cerrada durante 12-15 días.
Pasar la aspiradora por toda la casa, especialmente alfombras, cojines, sillones, etcétera
¿Se pueden prevenir?
No, y además no se deben utilizar nunca los productos de pediculosis como medio para evitarlos: su uso profiláctico sólo logra que se desarrollen resistencias. Lo que sí puedes hacer es revisar una vez por semana la cabeza de tu hijo (con el pelo mojado resulta más fácil porque los piojos se mueven menos), e intentar que no comparta gorros, toallas, peines, etcétera con nadie. Algunos especialistas también recomiendan recoger el pelo a las niñas.
Un gran problema es que los piojos se han vuelto resistentes a muchos de los productos químicos vendidos en farmacias. La buena noticia es que ha surgido un nuevo fenómeno a ambos lados del Atlántico para aliviar el estrés de las familias: compañías especializadas en eliminar los piojos de las cabezas de los niños, que incluso van a domicilio, usan visores especiales con lentes de aumento, lociones libres de pesticidas y peines «profesionales» para eliminar las liendres o huevos de los insectos. . Pero este servicio es costoso: una sesión cuesta unos US$300 e incluye una inspección de todos los miembros de la familia.
Falsos mitos sobre los piojos
A continuación, desmentimos los falsos mitos sobre los piojos que circulan sin fundamento de generación en generación:
Los piojos indican falta de higiene
Falso. En realidad, los piojos prefieren las cabezas limpias ya que así pueden llegar con más facilidad al cuero cabelludo. Todo el mundo puede tener este problema, que no tiene nada que ver con la falta de higiene.
El pelo largo atrae más a los piojos
Falso. No tiene nada que ver la longitud del cabello con la posibilidad de tener piojos.
Los piojos pueden transmitir enfermedades
Falso. Los piojos que actúan en el cuero cabelludo no transmiten enfermedades.
Los animales pueden transmitir piojos
Falso. Los piojos humanos no infestan a otros animales y por tanto no pueden contagiarse.
Los piojos pueden vivir durante mucho tiempo en cualquier lugar de la casa.
Falso. El piojo no sobrevive más de dos días fuera del cabello humano.
Si hay piojos, enseguida aparecen los síntomas.
Falso. Mucha gente no tiene ninguna sintomatología.
