El Centro de Salud de East Boston (East Boston Neighborhood Health Center) comenzará una campaña de detección y tratamiento de la enfermedad de Chagas. Doce mil personas mueren cada año a nivel mundial por esta enfermedad. Si bien existen campañas para prevenir y tratar esta enfermedad en los países de Latinoamérica, es todavía desconocido el número de personas infectadas en los Estados Unidos. Este programa piloto impulsado por la Fundación Mundo Sano y el David Rockefeller Center for Latín American Studies de la Universidad de Harvard tiene por objetivo detectar y dar tratamiento a personas que emigraron de países donde se encuentra el insecto que la transmite. En la siguiente entrevista el Dr. Juan Huanuco, médico primario del Centro de Salud de East Boston, explica sobre esta enfermedad a la que describe como “la más marginal entre las marginales”, y el programa piloto de screening liderado por la Dra. Julia Koeheler.
-¿Qué es la enfermedad de Chagas? ¿Cómo se transmite?
-Dr. Huanuco: Es una infección causada por un parásito. Las personas se infectan a través de la picadura de un insecto (chinche o vinchuca) que vive en paredes agrietadas y en techos de paja. Una de cada tres personas que son picadas por el insecto se infecta con el parásito, y una de cada tres personas que tiene el parásito desarrolla la enfermedad. Por lo general, la enfermedad no suele dar síntomas por muchos años, hasta 20 o 30 años después. Por otro lado, las mujeres embarazadas que han sido infectadas también pueden transmitir el parasito a sus bebés a través de la sangre.
-¿Por qué es importante para la comunidad latina saber sobre esta enfermedad?
-D.H: El insecto que trasmite esta enfermedad solo se encuentra en México, América Central y Sudamérica. La enfermedad puede debilitar el músculo del corazón y causar que se detenga, puede producir arritmias y causar coágulos sanguíneos en el corazón que luego producen derrames cerebrales. La enfermedad de Chagas solo es curable si se detecta a tiempo. Una vez que la enfermedad daña el corazón, el daño es irreversible.
-¿Se sabe cuántas personas tienen esta enfermedad en el mundo o Latinoamérica?
-D.H: Se estima que hay entre 8 y 10 millones de personas infectadas en el mundo, más o menos 300,000 personas infectadas en los Estados Unidos, y aproximadamente 3,400 personas infectadas en el estado de Massachusetts.
-¿Esta enfermedad tiene tratamiento?
-D.H: Sí. El tratamiento dura dos meses y es efectivo en eliminar al parasito antes de que produzca síntomas. Pero para esto es importante poder encontrar a las personas infectadas antes de que desarrollen enfermedad cardiaca, pues que cuando esto sucede el daño en el corazón ya es irreversible y progresivo.
-¿En qué consiste la compaña que van a empezar en East Boston?
-D.H: Es básicamente una campaña para detectar y tratar esta enfermedad en la comunidad latina. Principalmente en personas provenientes de México, América Central y Sudamérica.
-¿Qué esperan como resultado de esta campaña?
-D.H: Esperamos detectar pacientes infectados con Chagas antes de que desarrollen ningún síntoma y ofrecerles tratamiento especializado a tiempo. Pues como les mencioné antes, una vez que el parasito causa daño en el corazón, el daño es irreversible.
-¿Esta enfermedad sólo existe en Latinoamérica?
-D.H: El insecto que trasmite la enfermedad solamente se encuentra en México, América Central y Sudamérica; pero no en las islas del caribe. Sin embargo, recordemos que las personas infectadas pueden haber emigrado a otros países como Estados Unidos, España, Italia, etc. y llevar consigo el parasito en su sangre por muchos años sin saberlo. Esto es particularmente importante en mujeres de edad fértil, pues si quedan embarazadas ellas van a transmitir el parasito a sus bebés.
-¿Por qué piensa que no se sabe tanto de esta enfermedad?
-D.H: Esta es una enfermedad que afecta principalmente gente en países y ciudades pobres. Las grandes compañías farmacéuticas y los centros de investigación de países ricos no le prestan mucha atención pues para ellos no es una prioridad.
-¿Qué tiene que hacer una persona que tiene esta enfermedad?
-D.H: Toda persona de origen hispano que pasado tiempo en casas con paredes agrietadas o techos de paja debería hacerse el test para descartar Chagas. Pero también las mujeres hispanas embarazadas y niños nacidos en Estados Unidos de madres hispanas. En el Centro de Salud de East Boston se puede hacer el test, ellos conocen la enfermedad y saben cómo ayudar al paciente si el test resulta positivo.
-¿Por qué es importante para usted participar de esta campaña?
-D.H: Para mí es muy importante por dos razones: Primero, yo mismo soy un emigrante hispano, yo vengo de Sudamérica, quizás yo también puedo estar infectado sin saberlo. Segundo, como médico latino tengo la responsabilidad de promover y educar acerca de enfermedades como ésta que afectan exclusivamente a la comunidad hispana en Estados Unidos.
Finalmente el Dr. Huanuco enfatiza la necesidad de hacerse el chequeo si usted nació y creció en áreas rurales de Latinoamérica. “Es más fácil curar algo a tiempo que dejar que la enfermedad avance y no se pueda curar”, concluye el médico.
Para más información por favor llame a EBNHC: 617-568-4401 (adultos) y 4441(mujeres) /4800 (Medicina familiar) /4477 (niños)
